Von außen sieht schwarzer Hautkrebs oft unscheinbar aus: ein dunkler Fleck, ein Lebermal mit seltsamen Rändern oder ein neuer Punkt, der einem im Spiegel noch nie aufgefallen ist. Und doch kann sich hinter dieser kleinen Veränderung eine tickende Zeitbombe verbergen. 

Das maligne Melanom – so nennen Mediziner den schwarzen Hautkrebs – zählt zu den gefährlichsten Tumoren überhaupt. Sein heimtückischer Ruf kommt nicht von ungefähr: Bereits in einem frühen Stadium kann es Tochtergeschwülste, sogenannte Metastasen, ausbilden und sich unbemerkt im Körper verbreiten – in Lymphknoten, Organen und sogar im Gehirn. Früh erkannt, ist das Melanom in der Regel gut behandelbar. Wird es jedoch übersehen, kann die Zeit gegen den Patienten arbeiten.

Eine neue Analyse von „Cancer Research UK“ liefert nun überraschende Einblicke. Demnach ist nicht nur das individuelle Sonnenverhalten entscheidend für das Entstehen eines Melanoms; auch Modegewohnheiten und sogar die körperlichen Proportionen könnten eine Rolle dabei spielen, wo sich der Krebs am häufigsten entwickelt.

Hautkrebs durch Sonne: Kleidung beeinflusst das Risiko

Für ihre Studie werteten die Forscherinnen und Forscher die Daten von Hautkrebspatientinnen und -patienten aus Großbritannien aus den Jahren 2018 bis 2021 aus. Sie untersuchten, an welchen Körperstellen sich Melanome am häufigsten bilden, und stießen auf ein auffälliges Muster: Männer und Frauen erkranken nicht nur unterschiedlich häufig, sondern auch an unterschiedlichen Stellen.

Bei Männern wurden 40 Prozent der Melanome am Rumpf diagnostiziert, also auf dem Rücken, der Brust und dem Bauch. Das entspricht rund 3.700 Fällen jährlich. Bei Frauen hingegen trat die Erkrankung am häufigsten an den Beinen auf. Mehr als ein Drittel der Melanome wuchs zwischen Hüfte und Füßen, was rund 3.200 Fällen pro Jahr entspricht.

Die Erklärung liegt auf der Hand: Männer zeigen im Sommer häufiger den Oberkörper, Frauen tragen kürzere Hosen oder Röcke. Dadurch treffen UV-Strahlen unterschiedliche Körperregionen und setzen die Haut dort langfristig unter Stress.

Schwarzer Hautkrebs bei Männern und Frauen: Körperbau spielt mit

Die Studie berücksichtigte auch anatomische Unterschiede. Dass Männer häufiger am Rumpf und Frauen häufiger an den Beinen erkranken, liegt den Forschern zufolge nicht nur am Kleidungsstil, sondern auch daran, dass diese Körperregionen jeweils eine größere Hautfläche einnehmen.

Auch auf der Kopfhaut zeigten sich Unterschiede. Frisur, Haarfülle oder eine hohe Stirn beeinflussen, wie viel UV-Strahlung ungeschützt auf die Haut trifft. So war die Wahrscheinlichkeit, ein Melanom an Kopf oder Hals zu entwickeln, bei Männern doppelt so hoch wie bei Frauen (24 Prozent gegenüber 13 Prozent).

An Armen und Schultern hingegen ähnelten sich die Zahlen. Hier wurden bei Frauen 27 Prozent und bei Männern 20 Prozent der Fälle diagnostiziert. Drei bis vier Prozent der Melanome konnten keiner spezifischen Körperstelle zugeordnet werden.

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Ursachen für schwarzen Hautkrebs: UV-Strahlung bleibt Hauptfaktor

So unterschiedlich Männer und Frauen auch betroffen sein mögen – in einem Punkt sind sich die Zahlen einig: Die Hauptschuldige ist und bleibt die Sonne. Genauer gesagt: ihre Strahlung. Laut „Cancer Research UK“ sind rund 90 Prozent aller malignen Melanome auf übermäßige UV-Belastung zurückzuführen, sei es durch direktes Sonnenlicht oder durch künstliche Quellen wie Solarien.

Was dabei auf zellulärer Ebene geschieht, ist ebenso unsichtbar wie verhängnisvoll. Die UV-Strahlen dringen tief in die Haut ein und greifen die DNA der Pigmentzellen, der sogenannten Melanozyten, an. Diese Zellen, die eigentlich für Schutz und Regeneration zuständig sind, geraten dadurch aus dem Gleichgewicht. Die mutierten Melanozyten beginnen sich unkontrolliert zu vermehren und dringen in umliegendes Gewebe ein. So können sie Organe, Lymphknoten, die Lunge oder das Gehirn erreichen.

Wie wenig es braucht, um diese Kettenreaktion auszulösen, zeigt die Warnung von Fiona Osgun vom britischen Krebsforschungszentrum: „Bereits ein einzelner Sonnenbrand alle paar Jahre kann das Risiko verdreifachen.“ Und das gelte nicht nur für heiße Tage: Zwischen Mitte März und Mitte Oktober sei die UV-Strahlung selbst bei bewölktem Himmel stark genug, um Schäden zu verursachen.

Schwarzen Hautkrebs erkennen: Symptome und Warnzeichen

Die meisten Melanome entstehen an sonnenexponierten Stellen wie dem Rücken, dem Gesicht, den Armen und den Beinen. Doch nicht immer verrät sich schwarzer Hautkrebs durch seine Lage. Mitunter wächst er auch an Orten, die nie der Sonne ausgesetzt sind, wie unter dem Zehennagel, auf der Kopfhaut, in den Hautfalten oder an der Fußsohle. Deshalb ist Aufmerksamkeit so entscheidend.

Die Deutsche Krebsgesellschaft rät, auf die sogenannte ABCDE-Regel zu achten – ein einfacher Merksatz, der Leben retten kann.

• A steht für Asymmetrie: Ein ungleichmäßiger, unförmiger Fleck sollte stutzig machen.
• B steht für Begrenzung: Sind die Ränder unscharf oder fransig, ist Vorsicht geboten.
• C steht für Color, die Farbe: Ein Melanom ist meist dunkel, oft bräunlich bis schwarz, kann aber auch rötliche, bläuliche oder sogar helle Stellen aufweisen.
• D steht für Durchmesser: Ein Durchmesser von mehr als fünf Millimetern ist verdächtig.
• E steht für Entwicklung: Jeder Fleck, der sich verändert, sollte ärztlich begutachtet werden.

Tückisch ist, dass Beschwerden oft erst auftreten, wenn es längst ernst ist. Hat das Melanom bereits gestreut, zeigen sich Symptome dort, wo die Metastasen angekommen sind: etwa Husten bei Befall der Lunge, neurologische Ausfälle im Gehirn oder Schmerzen in der Leber.

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Statistik Hautkrebs: Zahl der Fälle steigt drastisch

Ein Blick in den aktuellen Arztreport der Barmer Krankenkasse zeigt das wahre Ausmaß – und das Ergebnis fällt ernüchternd aus. Im Jahr 2023 lebten in Deutschland rund 417.400 Menschen mit der Diagnose schwarzer Hautkrebs. Zwei Jahrzehnte zuvor waren es mit 188.600 Betroffenen noch weniger als halb so viele.

Auch die Zahl der Todesfälle nimmt zu. Laut Barmer-Statistik starben im vergangenen Jahr rund 4.500 Menschen an Hautkrebs, was einem Anstieg von 61 Prozent gegenüber 2003 entspricht. Besonders beunruhigend ist, dass Hautkrebs in der Altersgruppe der 30- bis 34-Jährigen keine ferne Alterskrankheit mehr ist, sondern zur Realität geworden ist. In dieser Altersgruppe war Hautkrebs für ein Prozent aller Todesfälle verantwortlich – mehr als doppelt so viel wie im Durchschnitt aller Altersgruppen.

Hautkrebs vorbeugen: Vier einfache Maßnahmen

Die gute Nachricht: Hautkrebs lässt sich in vielen Fällen mit einfachen, alltäglichen Mitteln verhindern. Der Krebsinformationsdienst des Deutschen Krebsforschungszentrums und „Cancer Research UK“ empfehlen vier grundlegende Schutzmaßnahmen:

• Schatten suchen – insbesondere in den Mittagsstunden zwischen 11 und 15 Uhr, wenn die UV-Strahlung am intensivsten ist.
• Kleidung tragen, die bedeckt – lockere, langärmlige Kleidung, ein breitkrempiger Hut und eine Sonnenbrille mit UV-Schutz bieten verlässlichen Schutz.
• Sonnenschutzmittel verwenden – mit einem Lichtschutzfaktor von mindestens 30, wasserfest, großzügig aufgetragen und regelmäßig erneuert, besonders nach dem Baden oder Schwitzen.
• Solarien meiden – künstliche UV-Strahlung ist kein harmloser Ersatz für Sonnenlicht. Studien zeigen: Wer vor dem 30. Lebensjahr regelmäßig ins Sonnenstudio geht, hat ein deutlich erhöhtes Risiko, später an schwarzem Hautkrebs zu erkranken.

Es braucht keinen radikalen Lebensstilwechsel. Aber es braucht Bewusstsein und Konsequenz. Denn die Haut vergisst nicht: Weder den Sonnenbrand eines sorglosen Urlaubstags noch die schleichenden UV-Schäden über Jahre hinweg. Wer sich heute schützt, senkt das Risiko für morgen – und erspart sich vielleicht eine gefährliche Diagnose Jahrzehnte später.