Vor dem zwölften Berlin-Brandenburg-Derby macht Hertha BSC ein Geheimnis um die Rolle des wiedergenesenen Torjägers Marko Pantelic. „Ich weiß es noch nicht“, erklärte Hertha-Trainer Lucien Favre vor dem hoch emotionalen Duell in der Fußball-Bundesliga bei Energie Cottbus auf die Frage nach der Verwendung des Serben. Der 30-jährige Pantelic hatte zuletzt wegen einer Knie- und Knöchelverletzung vier Spiele verpasst, meldete sich aber nun zurück: „Ich bin voll fit.“ Es gäbe „nicht viel Grund“ für Veränderungen in seiner Startelf, bemerkte Favre: „Das heißt aber nicht, dass es am Samstag keine Veränderung geben könnte.“

Ohne Pantelic hat Hertha zum zweiten Mal in der laufenden Saison die Tabellenspitze erobert. Andrej Woronin (7 Saisontreffer) hat den Serben (6) zudem als derzeit erfolgreichsten Torschützen der Berliner abgelöst. In Cottbus will der Hauptstadtclub den Spitzenplatz in der deutschen Elite-Liga verteidigen und zugleich die bisher verheerende Bilanz gegen die Lausitzer aufbessern. „Wir haben ein paar Rechnungen offen aus den letzten Jahren“, betonte Manager Dieter Hoeneß. Gegen kein anderes Bundesliga-Team sah Hertha schlechter aus: Aus den bisherigen elf Duellen ging Berlin siebenmal als Verlierer hervor. Der letzte von nur drei Hertha-Siegen liegt schon fast sechs Jahre zurück. Einmal trennten sich die Berlin-Brandenburg-Rivalen remis.

„Es ist immer ein wenig speziell, aber mit der Vergangenheit möchte ich mich nicht beschäftigen“, bemerkte Favre, der vor allem die spielerischen Fortschritte der Lausitzer wohl registriert hat. „Sie haben viel Qualität, das haben sie in der Rückrunde bewiesen. Nicht jede Mannschaft hat solche Spieler wie Rangelow, Jula, Skela oder Rost. Fast alle sind A-Nationalspieler“, warnte der Schweizer vor dem derzeitigen Tabellen-16., der die beiden bisherigen Heimspiele nach der Winterpause gewann. Noch nicht einsatzfähig sind die Langzeit-Verletzten Gojko Kacar, Fabian Lustenberger und Sofian Chahed. Der Pole Lukasz Piszczek und Lennart Hartmann sollen erst noch in der zweiten Mannschaft Spielpraxis sammeln.