Wer gerne scharf isst, könnte bald ein neues Argument für Chili, Cayenne und Co. haben. Denn Schärfe im Essen senkt offenbar nicht nur den Appetit, sondern auch die Kalorienaufnahme. Das zeigt eine neue Studie der Pennsylvania State University. Die zentrale Erkenntnis: Bereits kleine Mengen scharfer Gewürze wie scharfem Paprikapulver können dazu führen, dass Menschen bei ganz normalen Mahlzeiten bis zu 18 Prozent weniger essen – ohne dass sie das Gefühl haben, verzichten zu müssen.
Jeden 2. Sonntag
Ein FUNKE Liebe
Alle zwei Wochen sonntags: Antworten auf Beziehungsfragen – ehrlich, nah und alltagstauglich.
Mit meiner Anmeldung zum Newsletter stimme ich der Werbevereinbarung zu.
Verantwortlich für diesen Effekt ist Capsaicin, der Stoff, der für das Brennen auf der Zunge sorgt. Sobald er im Mund auf Schmerzrezeptoren trifft, verlangsamt sich unser Essverhalten wie von selbst: Man kaut länger, pausiert häufiger zwischen den Bissen, isst insgesamt langsamer. All das gibt dem Körper mehr Zeit, Sättigungssignale zu registrieren. Das führt dazu, dass wir früher aufhören zu essen.
„Viele Menschen essen schlicht zu schnell und bemerken erst spät, dass sie satt sind“, erklärt Studienleiterin Paige Cunningham, Ernährungswissenschaftlerin an der Penn State. „Durch die Schärfe verändert sich das automatisch, ohne dass man sich dazu zwingen müsste.“
Auch interessant
Studien zeigen: weniger Kalorien, gleiche Zufriedenheit
Die Forscherinnen und Forscher führten drei kontrollierte Experimente mit insgesamt 130 Teilnehmenden durch. Serviert wurden klassische Mittagsgerichte wie Chili con Carne und Chicken Tikka Masala, jeweils in einer milden und einer scharfen Variante. Die Schärfe wurde präzise variiert, indem das Verhältnis von scharfem zu süßem Paprikapulver angepasst wurde, um den Geschmack möglichst konstant zu halten.
„Die Entwicklung der Chicken-Tikka-Rezepte hat ewig gedauert“, so Cunningham. „Meine Kollegen im Labor konnten es irgendwann nicht mehr sehen. Aber Wissenschaft funktioniert nun mal über Versuch und Irrtum.“
Auch interessant
Die Ergebnisse waren eindeutig: In zwei der drei Experimente aßen die Probanden deutlich weniger. Im Schnitt 11 bis 18 Prozent weniger Gramm pro Mahlzeit, was einer Einsparung von bis zu 97 Kalorien entspricht. Dabei bewerteten sie beide Versionen – mild und scharf – als gleich lecker. Auch die Trinkmenge war vergleichbar, was nahelegt: Die verminderte Aufnahme lag nicht daran, dass das Essen schlechter schmeckte oder man sich mit Wasser satt trank.
Ernährung: Schärfe als natürliche Bremse zum Abnehmen
Die Schärfe wirkte als natürliche Bremse, ganz ohne Diätregeln, Kalorienzählen oder bewussten Verzicht. „Es ist ein einfach umsetzbarer Ansatz zur Portionskontrolle“, so Cunningham. „Man braucht keine Apps, keine Verbote, nur ein bisschen Chili.“
Allerdings, und das zeigt ebenfalls die Studie, funktioniert der Effekt nur, wenn die Schärfe deutlich spürbar ist. In einem Experiment, bei dem das Essen nur leicht gewürzt war, blieb der Effekt aus. Die Forscher sprechen deshalb von einem möglichen Schwellenwert: Erst ab einer bestimmten Intensität setzt die natürliche Sättigungsbremse ein.
Nicht für jeden geeignet – und nicht für immer wirksam?
Wichtig ist auch: Capsaicin ist ein Reizstoff – und kann bei empfindlichen Personen Magenprobleme auslösen. Die Studie arbeitete deshalb mit moderaten Schärfegraden, die als „spürbar, aber angenehm“ bewertet wurden. Zu viel des Guten könnte dagegen kontraproduktiv sein.
Lesen Sie auch
Zudem weisen die Forscher auf weitere Einschränkungen hin: Die Experimente fanden unter Laborbedingungen statt, mit Videoaufzeichnung in Einzelkabinen, um detailliert zu analysieren: Wie lange wurde gegessen? Wie schnell? Wie groß waren die Bissen? Wie viel Wasser wurde getrunken? Dies ist kein typischer Rahmen für ein entspanntes Mittagessen. Auch war die Stichprobe wenig divers: vorwiegend weiße, gebildete Frauen aus ländlichen Regionen der USA. Unklar bleibt außerdem, ob der Effekt langfristig bestehen bleibt oder ob sich der Körper mit der Zeit an die Schärfe gewöhnt.
