Wenn mir meine Kollegin einen richtig guten Witz erzählt, fange ich an zu lachen – ein spontaner Ausdruck von Freude, den wir alle kennen. Doch Lachen hat noch viele andere Funktionen in unserem Körper, die das Leben schöner machen. So gibt es zahlreiche psychologische und physiologische Reaktionen, die mit Lachen verbunden sind. Und, wie eine neue amerikanische Studie zeigt, soll es sogar Schmerzen lindern.

Doch bevor wir uns dieser Idee nähern, ein kurzer Blick auf die Funktionen unserer Mimik: Unsere Gesichtsausdrücke können eine Vielzahl von Emotionen wie Glück, Wut, Trauer und Angst nonverbal kommunizieren. Diese Ausdrücke spiegeln jedoch nicht immer unsere tatsächliche emotionale Erfahrung wider. Oft maskieren wir unsere Mimik, um mit Stress umzugehen oder soziale Akzeptanz zu finden. Besonders Lächeln nimmt dabei eine interessante Rolle ein. Es drückt nicht nur Freude aus, sondern kann auch bei der Bewältigung negativer Gefühle wie Schmerzen und Stress unterstützen. Könnte Lachen also eine Art Schmerzmittel sein?

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Neue Studie zeigt: So kann Lachen die Herzfrequenz regulieren und Schmerzen lindern

Einer Studie zufolge, die im „Journal of Positive Psychology“ erschienen ist, kann ein Lächeln während schmerzhafter oder stressiger Situationen die kognitiven und emotionalen Reaktionen auf Schmerz deutlich abschwächen. Forscher der University of California haben untersucht, wie sich Lächeln auf die physiologischen und psychologischen Reaktionen während einer schmerzhaften Kältetemperatur-Aufgabe auswirkt.

Die Ergebnisse waren überraschend: Normalerweise steigt die Herzfrequenz bei schmerzhaften Erlebnissen an, begleitet von negativen Gefühlen. Doch das Lächeln hatte einen beruhigenden Effekt. Die Teilnehmenden, die während des Experiments lächelten, erlebten über den gesamten Studienzeitraum hinweg eine stabilere Herzfrequenz und erholten sich schneller nach der Schmerzphase. Diese Reaktion könnte durch den sogenannten „Oculocardiac Reflex“ erklärt werden – ein physiologischer Mechanismus, bei dem das Lächeln die Muskeln rund um die Augen aktiviert, was wiederum den Vagusnerv stimuliert und die Herzfrequenz senkt.

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Neben den physiologischen Vorteilen zeigte die Studie auch eine Verbesserung der emotionalen Stimmung bei den Teilnehmern, die während des Schmerzes lächelten. Sie berichteten über weniger Stress und eine positivere Stimmung nach der Kälteaufgabe. Das deutet darauf hin, dass Lächeln nicht nur den Körper beruhigt, sondern auch das emotionale Wohlbefinden stärkt und damit die psychologische Reaktion auf Schmerz positiv beeinflusst.

Lachen kann nach aktuellem Stand keine traditionellen Schmerzmittel ablösen, könnte aber eine wertvolle ergänzende Strategie zur Schmerzbewältigung sein. Es gibt sogar Hinweise darauf, dass regelmäßiges Lachen die allgemeine Lebensqualität steigern könnte – nicht nur bei der Bewältigung akuter Schmerzen. Es fördert auch die Entspannung des Körpers und unterstützt den Heilungsprozess. Das nächste Mal, wenn wir mit Schmerzen oder Stress konfrontiert sind, könnte also ein Lächeln der erste Schritt in Richtung Besserung sein.

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