An eine gewisse Grundskepsis bei den Fans müsste Huub Stevens bereits gewöhnt sein. Als er am 9. Oktober 1996 erstmals seine Tätigkeit als Cheftrainer beim FC Schalke 04 angetreten hatte, war er nicht gerade mit allergrößter Herzlichkeit empfangen worden. Sein Vorgänger Jörg Berger war überaus beliebt, hatte in der Vorsaison die Qualifikation für den Uefa-Pokal geschafft. Der Trainerwechsel hatte Unverständnis hervorgerufen. Stevens, damals von Roda Kerkrade aus den Niederlanden nach Gelsenkirchen gekommen, war zudem ein Nobody in der Liga.
Das Ende der Geschichte ist bekannt: Stevens gewann gleich in seiner ersten Saison mit der legendären „Eurofighter“-Mannschaft sensationell den Uefa-Pokal. Er blieb sechs Jahre und wurde neben seinem Mentor, dem damaligen Manager Rudi Assauer, ein prägendes Gesicht des Vereins.
Am Donnerstag, als der mittlerweile 57-Jährige vor dem Europa League-Spiel gegen Maccabi Haifa nach über neun Jahren wieder die Arena als Schalker Trainer betrat, gab es kein einziges Transparent, das den Niederländer willkommen hieß. Nur vereinzelt waren Sprechchöre zu hören, in denen sein Name gerufen wurde.
Ein verhaltender Empfang für einen Mann, der vor 2004 anlässlich des 100-jährigen Vereinsjubiläums von den Anhängern zum „Jahrhunderttrainer“ gewählt worden war.
„Verhalten heißt ja nicht gleich negativ“, sagte Horst Heldt nach dem ersten Auftritt von Stevens in seiner zweiten Amtszeit auf Schalke. Dem Manager war nicht entgangen, dass Stevens als Nachfolger von Ralf Rangnick nicht unbedingt der Favorit der Massen ist.
Viele hatten sich einen jüngeren Trainer gewünscht, jemand, der glaubwürdiger dafür steht, das ganzheitliche Konzept und den offensiven Fußball, worauf man sich mit Rangnick verständigt hatte, fortzuführen. Heldt selbst möglicherweise auch, doch weil der Markt diesmal den idealen Mann nicht hergab, hatte er sich für Stevens entschieden: einen erfahrenen Trainer, der die Begebenheiten auf Schalke gut kennt.
Wichtige Siege in unruhigen Zeiten
„Wir mussten den Trainer austauschen, das war nicht ganz so einfach“, sagte Heldt nach dem 3:1 (1:1) über Haifa und wirkte dabei erleichtert. Es sei eine unruhige Zeit für den Verein, da sei es umso wichtiger „mal so nebenbei“ zwei Siege gegen Freiburg in der Bundesliga und gegen Haifa eingefahren zu haben.
Einmal unter der Regie von Co-Trainer Seppo Eichkorn, einmal unter dem Einfluss von Stevens. Das, so der Manager, sei „nicht selbstverständlich“.
Die Aussagen belegen, welche Anforderungen an Stevens speziell zu Beginn von dessen zweiter Amtszeit gestellt worden sind: Er soll ein Stabilisator sein und verhindern, dass sich nach der überraschenden Demission von Rangnick eine Schockstarre ausbreitet. Dies ist Stevens gelungen. Und er genoss es, wieder „zu Hause“ zu sein. „Einmal Schalker – immer Schalker“, hatte er bereits bei seiner Vorstellung am Dienstag erklärt.
Und nach dem Pflichtsieg über die schwachen Israelis klatsche er alle seine Spieler und Mitarbeiter aus dem Trainerstab ab. „Das war für mich ein emotionaler Tag, etwas ganz Besonderes“, sagte er nach dem Schlusspfiff. Dass der Empfang von der Fanseite her nicht ganz so emotional begleitet worden war, spielte für ihn keine Rolle.
"Wir wollen weiter offensiv spielen"
Der Grund für die Zurückhaltung bei den Anhängern liegt darin begründet, dass Stevens nicht gerade für attraktiven Fußball steht. Schon seine Analyse des 3:1 (1:1)-Sieges über Haifa machte deutlich, dass Stevens seine Sichtweise, in der Stabilität und Organisation einen größeren Stellenwert einnehmen als offensives Spektakel, nicht wesentlich geändert hat.
Seine Mannschaft hätte Fehler gemacht, dozierte er: „Aber wenn man so offensiv spielt wie wir, macht man hinten den einen oder anderen Fehler.“ Stevens ist sich bewusst, dass er wegen seiner Vorliebe für eine eher defensive Ausrichtung skeptisch beäugt wird, deshalb schob er auch gleich einen weiteren Satz nach. „Und wir wollen auch weiter offensiv spielen“, sagte er.
Er versuchte den Eindruck zu erwecken, als ob er auch in seiner ersten Amtszeit am liebsten schon hätte offensiv spielen lassen. Doch da hätte er eben kaum „offensive Kapazitäten“ im Kader gehabt, keinen Raúl, keinen Klaas-Jan Huntelaar, keinen Farfan. „Damals“, erzählte er, hätte er einmal sogar alle Stürmer wegen Verletzungen nicht zur Verfügung gehabt: „Kein Youri Mulder, kein Martin Max. Da mussten wir mit Mittelfeldspielern angreifen – und haben es auch gepackt.“
Die Art und Weise, wie er diese Anekdote zum Besten gab, ließ durchblicken, was Stevens wirklich denken dürfte: Ich bin ja grundsätzlich bereit, das offensive Konzept weiterzuführen. Aber schreibt mir bitte nicht vor, wie ich meine Mannschaft einzustellen habe, wenn es ernst wird.
Erste Anzeichen einer Handschrift
Fürs Erste war Stevens aber nicht unzufrieden. „In der Europa League sind wir noch in der Gruppenphase. Da geht es darum zu gewinnen. Schaffen wir das, ist es mir egal, wenn wir ein Gegentor bekommen“, sagte er. Dann könne auch er „Spaß auf der Bank“ haben.
Auf Sicht jedoch aber, daran gibt es keinen Zweifel, wird Stevens darauf hinwirken, dass das Schalker Spiel seine Handschrift erkennen lässt. Erste Anzeichen waren am Donnerstag schon zu sehen. Mit Kyriakos Papadopoulos und Jermaine Jones hatte er zwei defensive Spieler eingewechselt. Gut möglich, dass beide am Sonntag beim Hamburger SV von Beginn an spielen.
Die Partie in Hamburg hat für Stevens ohnehin eine spezielle Bedeutung. Schließlich hatte er vor seiner Unterschrift auf Schalke auch mit dem HSV verhandelt. Warum ein erneutes Engagement bei der Hanseaten nicht zustande kam, blieb im Dunkeln. Stevens sagt, den Hamburger hätte er nicht gepasst, dass er parallel mit Schalke gesprochen habe. Aus Hamburg dagegen war zu hören, dass Stevens Vorliebe für defensiven Fußball eine Rolle gespielt habe.
„Ich denke, es war legitim, dass ich mich auch mit Schalke unterhalten habe“, sagte Stevens, der den HSV 2007 vor dem Abstieg bewahrt hatte. Alles andere, was darüber berichtet werde, interessiere ihn nicht sonderlich. „Das war gestern“, sagte er. Und er will derzeit auf keinen Fall den Eindruck erwecken, er sei grundsätzlich ein Trainer von gestern.