Sie stehen am Anfang ihres Lebens, sind gut vernetzt, gut ausgebildet – und dennoch fühlen sich viele junge Menschen in Deutschland emotional überfordert. Zwischen Leistungsdruck, sozialer Unsicherheit und digitaler Dauerpräsenz geraten immer mehr von ihnen innerlich aus dem Gleichgewicht.

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Was bislang vor allem als diffuse gesellschaftliche Wahrnehmung galt, belegen nun erstmals repräsentative Daten des Robert Koch-Instituts (RKI). Die Ergebnisse zeigen: Der mentale Zustand vieler junger Erwachsener ist schlechter, als lange angenommen wurde.

Psychische Gesundheit in Deutschland: RKI-Zahlen zeigen dramatisches Generationengefälle

Laut dem aktuellen Gesundheitspanel „Gesundheit in Deutschland“, das auf Selbstauskünften einer repräsentativen Stichprobe basiert, schätzten fast 40 Prozent der 18- bis 29-Jährigen ihr psychisches Wohlbefinden als niedrig ein. Nur etwa fünf Prozent der jungen Erwachsenen gaben an, sich psychisch in einem hohen Wohlbefinden zu befinden. In der älteren Vergleichsgruppe der 65- bis 79-Jährigen lag der Anteil mit niedrigem Wohlbefinden bei lediglich 17 Prozent – ein deutliches Generationengefälle.

Da das psychische Wohlbefinden erstmals im Rahmen dieses Panels erfasst wurde, liegen keine Vergleichswerte zu früheren Jahren vor. Das RKI betont jedoch, die Ergebnisse zeigten eine bedenkliche Entwicklung bei jungen Erwachsenen. Psychisches Wohlbefinden sei eng mit körperlicher Gesundheit und Lebensqualität verbunden.

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Psychisches Wohlbefinden: Was genau fehlt jungen Erwachsenen?

Das RKI definiert psychisches Wohlbefinden als subjektive Einschätzung, wie gut sich ein Mensch fühlt, wie sinnvoll er sein Leben empfindet und wie zufrieden er mit seiner sozialen Eingebundenheit ist. Ein stabiles psychisches Wohlbefinden geht laut Institut häufig mit besserer Gesundheit, höherer Lebensqualität und stärkerer gesellschaftlicher Teilhabe einher.

Fehlt diese innere Stabilität, wirkt sich das auf viele Lebensbereiche aus: auf Ausbildung und Arbeit, auf Beziehungen, auf langfristige Lebensplanung. Besonders betroffen sind laut Studien häufig junge Menschen mit unsicheren Beschäftigungsverhältnissen, prekären Wohnsituationen oder geringer sozialer Unterstützung.

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Internationale Vergleiche: Deutschland landet beim Wohlbefinden nur im Mittelfeld

Auch ein Blick über die Landesgrenzen hinaus zeigt: Das Phänomen ist kein rein deutsches, aber hierzulande besonders ausgeprägt. Die Global Flourishing Study, ein weltweiter Vergleich subjektiven Wohlbefindens, ordnete Deutschland auf Platz 17 von 22 untersuchten Ländern ein. Nach Angaben der Studie bestehe vor allem Nachholbedarf bei der Wohnsituation, im Gesundheitsbereich sowie beim Gefühl gesellschaftlicher Zugehörigkeit.

Besonders niedrig waren die Wohlbefindenswerte in Spanien: Dort erzielte die jüngste Altersgruppe (18–24 Jahre) die schlechtesten Ergebnisse unter allen untersuchten Bevölkerungsgruppen. Die Autoren der Studie führen das unter anderem auf mangelnde Zukunftsperspektiven und soziale Unsicherheit zurück.

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Langzeitfolgen der Pandemie: Verstärker, nicht Auslöser

Frühere Erhebungen des RKI legen nahe, dass die Corona-Pandemie bestehende Belastungen verstärkt hat. So sank der Anteil der Menschen mit auffälligen depressiven Symptomen zunächst in der ersten Pandemiewelle leicht, stieg jedoch zwischen Herbst 2020 und Frühjahr 2022 deutlich an – von etwa neun Prozent auf bis zu 17 Prozent. Auch Angstsymptome und die generelle Einschätzung der eigenen psychischen Gesundheit verschlechterten sich in dieser Zeit. Laut RKI deuten diese Trends auf eine zunehmende psychische Belastung in der Gesamtbevölkerung hin – besonders aber bei den Jüngeren.

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Psychisches Wohlbefinden ist kein „weiches“ Thema – es ist Voraussetzung für Bildung, Beschäftigung und gesellschaftliches Engagement. Dass ein erheblicher Teil der jungen Generation sich psychisch angeschlagen fühlt, stellt auch die Politik vor Herausforderungen: im Bildungssystem, im Wohnungsbau, in der Gesundheitsversorgung.

Das RKI betont in seiner Analyse, dass das psychische Wohlbefinden eng mit sozialen Lebensumständen zusammenhängt. Wer das Gefühl hat, im Alltag zu scheitern oder keinen Platz in der Gesellschaft zu finden, verliert häufig auch das Vertrauen in sich selbst – und damit die Grundlage für ein stabiles Leben.

Wenn sich junge Erwachsene in wachsender Zahl als überfordert, ausgebrannt oder allein erleben, ist das also mehr als eine Alterskrise. Es ist ein gesellschaftlicher Alarmruf – und der Ruf nach gezielter Prävention, besseren Lebensbedingungen und einem Klima, in dem psychische Gesundheit keine stille Schwäche bleibt, sondern ein öffentliches Anliegen wird.