Brian Hickerson war nie der Star. An der Seite von Hayden Panettiere stand er vor allem als Freund der US-Schauspielerin im Rampenlicht. Ihre Beziehung war von Liebe, Gewalt, Trennungen und Versöhnungen geprägt.
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Nach dem überraschenden Tod der 36-Jährigen am 16. August 2026 redet die Welt nun wieder über ihn. Wer ist der Mann, mit dem Panettiere eine der turbulentesten Beziehungen ihres Lebens verband?
Brian Hickerson: Vom Immobiliengeschäft nach Hollywood
Brian Hickerson stammt aus South Carolina. Über seine frühen Jahre ist wenig bekannt. Er zog nach seinem Studium nach Los Angeles, wo er sich zunächst abseits der großen Hollywood-Bühnen ein Leben aufbaute. Hickerson arbeitete unter anderem im Immobiliengeschäft und versuchte sich nebenbei als Schauspieler.
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Der ganz große Durchbruch blieb aus. 2017 war Hickerson in dem Thriller „M.F.A.“ mit Francesca Eastwood in einer kleineren Rolle zu sehen. Ein Jahr später sollte sich sein Leben trotzdem grundlegend verändern: Hickerson lernte Hayden Panettiere kennen – und wurde plötzlich selbst Teil der Hollywood-Schlagzeilen.
2018: Eine neue Liebe mit Hayden Panettiere
2018 tauchten Hickerson und Panettiere erstmals gemeinsam in der Öffentlichkeit auf. Für den damals noch weitgehend unbekannten Hickerson war die Beziehung ein Schritt ins Rampenlicht. Panettiere war zu diesem Zeitpunkt längst ein Star. Als Claire Bennet in der Serie „Heroes“ war sie weltweit bekannt geworden, später feierte sie als Juliette Barnes in „Nashville“ Erfolge.
Auch privat stand Panettiere damals an einem Wendepunkt. Die Schauspielerin hatte sich von dem ukrainischen Boxstar Wladimir Klitschko getrennt, mit dem sie eine Tochter hat. Nur wenig später zeigte sie sich an Hickersons Seite. Aus dem Immobilienmann und Gelegenheits-Schauspieler wurde damit plötzlich der neue Mann an der Seite einer Hollywood-Berühmtheit.
2019: Erste Vorwürfe wegen häuslicher Gewalt
Doch die vermeintliche Bilderbuch-Romanze bekam schon wenige Monate später einen dunklen Riss. Im Mai 2019 wurde Hickerson in Los Angeles wegen des Verdachts auf häusliche Gewalt festgenommen. Nach einem Streit soll Panettiere Verletzungen erlitten haben. Ein Gericht erließ daraufhin eine Schutzanordnung, die Hickerson unter anderem untersagte, sich der Schauspielerin zu nähern oder Kontakt zu ihr aufzunehmen.
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Hickerson bestritt die Vorwürfe und plädierte auf nicht schuldig. Das Verfahren wurde im September desselben Jahres eingestellt. Für Hickerson war die Angelegenheit damit zunächst juristisch beendet – doch die Beziehung zu Panettiere war längst nicht vorbei. Nur wenige Monate später sollte erneut die Polizei wegen eines Vorfalls zwischen den beiden gerufen werden.
2021: Gefängnis wegen häuslicher Gewalt
2020 wurde Hickerson erneut festgenommen. Diesmal ging es um mehrere Vorwürfe wegen häuslicher Gewalt gegen Panettiere. 2021 bekannte er sich in zwei Fällen schuldig beziehungsweise plädierte auf „no contest“. Das Gericht verurteilte ihn zu 45 Tagen Haft, vier Jahren Bewährung und einem Anti-Gewalt-Programm. 13 Tage verbrachte er tatsächlich im Gefängnis.
Doch auch damit endete die Geschichte nicht. Nach seiner Haftentlassung im Jahr 2021 fanden Panettiere und Hickerson wieder Kontakt. Zunächst betonte Hickerson, die beiden seien kein Paar mehr, sondern würden an einer Freundschaft arbeiten. Panettiere wiederum sprach später von Vergebung und davon, dass Hickerson sich Hilfe gesucht habe. Sie habe gelernt, dass auch Wiedergutmachung und Vergebung Teil ihres eigenen Heilungsprozesses sein könnten.
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Wieder gemeinsam unterwegs
Im März 2022 gerieten die beiden erneut in die Schlagzeilen. In einem Hotel in West Hollywood kam es zu einer Prügelei, an der mehrere Menschen beteiligt waren. Panettiere versuchte offenbar, Hickerson davon abzuhalten, sich einzumischen. Aufnahmen des Vorfalls sorgten anschließend für Aufsehen.
Trotzdem blieb Hickerson auch in den folgenden Jahren in Panettieres Umfeld. Im März 2026 wurden die beiden erneut gemeinsam am Flughafen gesehen. Panettiere war auf Krücken unterwegs, Hickerson begleitete sie. Ihr Sprecher stellte anschließend klar, dass die beiden lediglich befreundet seien.
Hickerson war bei Panettieres Tod dabei
Am 16. August 2026 wurde Panettiere in einem Apartment in Greenville, South Carolina, leblos aufgefunden. Hickerson und sein Bruder Zach waren vor Ort und alarmierten die Rettungskräfte. Laut Polizeibericht war Panettiere nicht ansprechbar; Wiederbelebungsmaßnahmen blieben erfolglos. Eine Autopsie ergab keine Hinweise auf körperliche Verletzungen. Die Todesursache ist weiterhin Gegenstand der Ermittlungen.
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Hickerson selbst äußerte sich nach ihrem Tod zunächst nicht öffentlich. Wenige Tage später gab sein Anwalt eine Erklärung ab und bat darum, die laufenden Ermittlungen abzuwarten und nicht über die Todesumstände zu spekulieren.
