Die Nachfrage nach Flugreisen ist in den letzten Jahren gestiegen. Das Problem: Damit sind auch die Emissionen nach oben gegangen, sie sind in den letzten Jahrzehnten schneller angewachsen als die Schadstoffe, die der Schienen-, Straßen- oder Schiffsverkehr produziert hat. Nachhaltiger Flugkraftstoff, der bei korrekter Herstellung und Verwendung die Emissionen eines Fluges um 80 Prozent senken kann, könnte zwei Drittel der Emissionsreduktionen ausmachen, die erforderlich sind, damit der Luftverkehr sein Netto-Null-Ziel bis 2050 erreichen kann. Allerdings ist er Mangelware.

Deswegen schlagen einige Ingenieure vor, dass eine völlig neue Art von Flugzeugform erforderlich ist, um den Treibstoffverbrauch und damit die Emissionen erheblich zu senken. Wie „CNN“ berichtet, hat sich jetzt das in San Diego ansässige Unternehmen Natilus mit der Horizon auf dieses Terrain begeben.

Dabei handelt es sich um ein Flugzeug mit gemischten Tragflächen, das etwa 200 Passagiere befördern soll, dabei aber nur halb so viel Emissionen verursacht. Außerdem verbraucht es 30 Prozent weniger Treibstoff als die aktuellen Modelle Boeing 737 und Airbus A320 – die Flugzeugtypen, mit denen es konkurrieren will.

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Neues Flugzeug-Modell würde das traditionelle Design abschaffen

Damit würde das traditionelle „Rohr-und-Flügel“-Design, das seit 100 Jahren das Rückgrat der kommerziellen Luftfahrt bildet, zugunsten eines sogenannten „Blended Wing Body“ abgeschafft. Bei diesem nehmen die Flügelflächen einen großen Teil des Rumpfes ein, was ein unverwechselbares Flugzeugdesign erzeugt.

„Der Markt für Schmalrumpfflugzeuge, in den Horizon genau passt, wird in den nächsten 20 Jahren der größte Markt sein“, sagt Aleksey Matyushev, CEO und Mitbegründer von Natilus. „Angesichts all der Herausforderungen, vor denen die Branche steht, gibt es meiner Ansicht nach zum ersten Mal überhaupt die Möglichkeit, ein Flugzeug zu bauen, das einem Boeing- oder Airbus-Modell ähnelt.“

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Natilus, 2016 gegründet, hatte zuvor ein ausschließlich für den Frachtverkehr bestimmtes, pilotloses Flugzeug namens Kona angekündigt, das ebenfalls die gleiche innovative Form aufweist. Matyushev sagt, dass das Blended-Wing-Body-Design in den 1990er Jahren von McDonnell Douglas entwickelt wurde. Dieses große amerikanische Luft- und Raumfahrtunternehmen fusionierte 1997 mit Boeing, das selbst nie ein Flugzeug mit Blended-Wing-Body-Design auf den Markt gebracht hat. Das Unternehmen hat allerdings das Konzept untersucht und einen unbemannten Prototyp, die X-48, gebaut.

Revolutionäres Flugzeug-Modell: Ehrgeizige Entwicklungsziele

Laut Natilus hat Kona 400 Bestellungen erhalten, und innerhalb der nächsten zwei Jahre soll ein Modell in Originalgröße gebaut und geflogen werden. Ein Großteil der Technologie wird dann auf Horizon übertragen, das über ein normales Cockpit und eine Besatzung verfügen wird und laut Matyushev bis 2030 zur Verfügung gestellt werden soll – ein äußerst ehrgeiziges Ziel, da es beispiellos wäre, wenn ein brandneues Flugzeug in nur sechs Jahren vom Entwurf bis zur vollständigen Zertifizierung gelangen würde.

Und was plant die Konkurrenz? 2020 entwickelte Airbus ein ferngesteuertes Blended-Wing-Modell mit einer kleinen Flügelkonstruktion, um ein Design zu testen, das nach Angaben des Unternehmens bis zu 20 Prozent Treibstoff einsparen könnte. Und 2023 kündigte das kalifornische Unternehmen JetZero Pläne für ein Flugzeug mit ähnlichem Design und einer Kapazität von über 200 Passagieren an. Die Firma hat sich das ebenfalls ehrgeizige Ziel gesetzt, dieses bis 2030 in Betrieb zu nehmen.

dw