Die modernen Menschen der Spezies Homo sapiens haben sich in Afrika entwickelt. Von dort wanderten sie vor Zehntausenden Jahren über den Nahen Osten in alle Teile der Welt: nach Europa, Asien, später auch nach Australien und Amerika. Auf diesem Weg trafen sie die Neandertaler – und zeugten mit ihnen Kinder.
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Schon seit einigen Jahren gilt als gesichert: Fast alle Menschen außerhalb Afrikas tragen noch heute Spuren dieser Begegnungen in sich. Rund zwei Prozent unseres Erbguts stammen von Neandertalern. Doch wann genau die erste Vermischung stattfand, war bislang unklar.
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140.000 Jahre altes Skelett entdeckt
Nun liefert eine internationale Forschergruppe in einer aktuellen Studie den bislang ältesten Hinweis: In der Skhul-Höhle am Berg Karmel in Israel entdeckten Archäologen bereits in den 1930er-Jahren das Skelett eines Kindes, das vor etwa 140.000 Jahren lebte. Das Kind war etwa fünf Jahre alt, als es starb.
Spannende Achäologie-Artikel – für Sie recherchiert
Neue Untersuchungen mit moderner 3D-Technologie zeigen: Der Schädel trägt Merkmale des modernen Menschen, Unterkiefer und Innenohr hingegen ähneln Neandertalern. Für die Wissenschaftler ist das der bislang stärkste Beleg für einen frühen Hybrid.
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Die Beziehung zwischen Homo sapiens und Neandertalern
Wie die Beziehung der beiden Arten genau aussah, bleibt unklar. Wahrscheinlich lebten sie über längere Zeit nebeneinander. Eine Studie von Leonardo Iasi, Manjusha Chintalapati und Kollegen in der Fachzeitschrift Science schätzt, dass die sogenannten Genflüsse über maximal rund 7.000 Jahre stattfanden.
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Wo genau Neandertaler und Homo sapiens aufeinandertrafen, lässt sich anhand der bisherigen Funde nicht eindeutig bestimmen. Vermutlich war es der heutige Nahe Osten, also Regionen des heutigen Israel, Palästina, Jordaniens, Syriens und Irans. In diesen Gebieten gibt es Höhlen, in denen beide Arten einst lebten.
