Eine Konjunktion ist zu Deutsch ein Bindewort. Sie verbindet Teile des Satzes miteinander, die sonst wie ein unbewohnbares Haus im Rohbau nebeneinander stehen würden. Vater/Mutter gehen/geht zum Elternabend. Wer von beiden? Oder gar alle beide? Wir wissen es nicht. Die Syntax (der Satzbau) bettelt geradezu um eine Konjunktion. Nehmen wir das häufigste Bindewort und, und sofort wird die Familienplanung für den Abend klar: Vater und Mutter gehen zum Elternabend. Beide Elternteile machen sich auf den Weg, Vater allerdings recht unwillig, da er viel lieber die Fußballübertragung auf Sky gesehen hätte. Da nun zwei natürliche Personen losmarschiert sind, steht auch die grammatische Person und somit das Verb im Plural (Mehrzahl): sie gehen.
Etwas anderes ist es mit der ausschließenden Konjunktion oder. Vater oder Mutter geht zum Elternabend. Allerdings wissen wir nicht, wer von beiden den Gang auf sich nimmt, sicher ist nur, dass lediglich eine Person unterwegs sein wird und dass somit auch die Person bei der Konjugation (Beugung des Verbs) Singular (Einzahl) fordert: sie geht. In Bezug auf die Grammatik könnte es natürlich auch er geht heißen, aber wahrscheinlich bleibt Vater zu Hause und schaut Hertha BSC im Fernsehen an, weil ein Elternabend erfahrungsgemäß eine recht feminine Veranstaltung zu sein pflegt.
Schwieriger wird es, wenn wir zur Konjunktion sowohl greifen. Sowohl Vater geht zum Elternabend? Hier fehlt etwas! Die Konjunktion sowohl kann nicht allein stehen. Ihr fehlt ein Partner (oder meinetwegen auch eine Partnerin). Wir haben es mit einer mehrteiligen Konjunktion zu tun, und das Wort sowohl ist sehr wählerisch bei der Suche nach Gesellschaft. Am liebsten tritt es zusammen mit als auch auf: Sowohl der Vater als auch die Mutter geht [gehen] zum Elternabend. Bei dem als handelt es sich um eine erstarrte Vergleichspartikel, die hier als modale Konjunktion (nach der Art und Weise) erscheint und nicht als Steigerungsstufe der Ungleichheit (Komparativ). Gelegentlich steht sowohl allerdings mit wie auch. Das ist ebenfalls korrekt: Sowohl Vater wie auch Mutter besuchte[n] den Elternabend. Geduldet werden sogar wie oder als ohne zusätzliches auch: Sowohl der Vater wie/als die Mutter war[en] beim Elternabend.
Sie werden in den Beispielsätzen die eckig eingeklammerten Pluralformen bemerkt haben, die auf eine weitere Schwierigkeit hinweisen. Steht das Verb in einem Sowohl-als-auch-Satz im Singular oder im Plural? Beides ist denkbar, und beides ist richtig. Sie können Vater und Mutter als mehrteiliges Subjekt (Satzgegenstand) auffassen, was den Plural erfordern würde. Sie können aber auch die Konstruktion zweier Einzelsätze annehmen, von denen einer jedoch zur Ellipse (Auslassung von Redeteilen) verkürzt ist: Sowohl der Vater [besuchte den Elternabend] als auch die Mutter besuchte den Elternabend. Dann ist der Singular angebracht.
Vor der nebenordnenden Doppelkonjunktion sowohl – als auch/wie auch steht im Allgemeinen kein Komma. Falls sowohl jedoch eine Infinitivgruppe einleitet, folgt die Zeichensetzung den Regeln der Infinitivgruppen. Vater versuchte[,] sowohl das Fußballspiel zu sehen als auch Mutter zu beruhigen. Das Komma kann gesetzt werden, muss aber nicht. Gehören sowohl und als auch jedoch zum Hauptsatz und verbinden Nebensätze miteinander, müssen Kommas eingefügt werden: Vater bemerkte sowohl, dass Mutter beleidigt war, als auch, dass die Fußballübertragung bereits begonnen hatte. Die Kommas gehören hier nicht zum Hauptsatz, sondern markieren den Beginn und das Ende der eingeschobenen Nebensätze.
Bei dieser Gelegenheit: Ersetzt eine Infinitivkonstruktion ohne „zu“ das Subjekt, so darf kein Komma stehen: Ein Kind schlagen ist verboten. Findet sich in der Infinitivkonstruktion jedoch ein „zu“, so ist das Komma freigestellt: Ein Kind zu schlagen[,] ist verboten.
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