Vor 80 Jahren benötigte eine Reise von London oder New York nach Sydney oder Melbourne über eine Woche. Heute geht es deutlich schneller – und bald wird es noch schneller gehen: Die australische Fluggesellschaft Qantas arbeitet an einem Passagierflugzeug, das die Strecke ohne Zwischenlandung zurücklegen kann. Das Unternehmen gab am Freitag bekannt, dass sich der Bau des Airbus A350-1000ULR in der Endphase befindet und präsentierte erste Bilder vom Montageprozess auf Instagram.
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Das Flugzeug wird durch Anpassungen wie einem zusätzlichen Treibstofftank mit einem Fassungsvermögen von 20.000 Litern im Heck maximal 22 Stunden am Stück fliegen können. Das Projekt trägt den Namen „Projekt Sunrise“, weil Fluggäste bei diesen langen Strecken während eines Flugs zwei Sonnenaufgänge erleben werden.
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Ultralangstreckenflug: „Letzte Grenze der Luftfahrt“
Die kommerziellen Flüge sollen voraussichtlich in der ersten Hälfte des Jahres 2027 starten und die Reisezeit von London oder New York zur australischen Ostküste um bis zu vier Stunden verkürzen. Zum Vergleich: Aktuell fliegt Boeings 787-9 Dreamliner nonstop in 17 Stunden nach Perth an der australischen Westküste. Doch die direkte Verbindung zur Ostküste Australiens wurde von Qantas als „die letzte Grenze der Luftfahrt“ bezeichnet. Seit 2017 arbeitet die Fluggesellschaft an diesem ambitionierten Vorhaben, doch die Covid-19-Pandemie verzögerte das Projekt erheblich.
Revolution des Passagiererlebnisses auf Langstreckenflügen
Im Jahr 2022 bestellte Qantas zwölf Airbus A350-1000ULR, die speziell für solche Langstreckenflüge gebaut werden. Das erste Modell soll im Oktober kommenden Jahres ausgeliefert werden. Neue Bilder des Projekts zeigen die verschiedenen Montagephasen des Flugzeugs am Airbus-Hauptsitz in Toulouse, Frankreich. Zunächst wurde der Flugzeugrumpf mit einem Beluga-Frachtflugzeug – benannt nach seiner Ähnlichkeit mit einem Belugawal – geliefert und in einen Hangar befördert. Dort wurden die weiteren Flugzeugteile durch Ingenieure montiert. Momentan befinden sich alle Hauptkomponenten an ihrem Platz. Als nächstes wird das Flugzeug in einen neuen Hangar gebracht, wo die Triebwerke sowie die Flugtestinstrumente installiert werden.
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Neben der rekordverdächtigen Flugzeit plant Qantas, das Passagiererlebnis auf Ultralangstreckenflügen grundlegend zu verbessern. Laut der Qantas-CEO Vanessa Hudson soll mithilfe eines wissenschaftlich fundierten Designs der Jetlag minimiert und das Wohlbefinden der Reisenden gesteigert werden. Das Flugzeug wird lediglich 238 Sitzplätze bieten – deutlich weniger als bei vergleichbaren Airbus A350-1000-Modellen mit rund 400 Sitzplätzen. Stattdessen wird es unter anderem eine „Wellness-Zone“ geben, die zusätzliche Entspannung während der langen Flugzeit ermöglichen soll. Diese befindet sich zwischen den Klassen Premium Economy und Economy, zusätzlich wird es auch luxuriöse First-Class-Suiten geben.
