Bei einem Brand in einem Kohlebergwerk sind im Nordosten Chinas mindestens fünf Bergleute ums Leben gekommen. Über 20 weitere Kumpel seien unter Tage eingeschlossen, berichtete die amtliche Nachrichtenagentur Xinhua unter Berufung auf örtliche Behörden. Das Feuer war demnach auf dem Grund des Schachts in Hegang ausgebrochen. Rettungskräfte hätten bislang die Leichen von fünf Bergleuten gefunden. Zum Zeitpunkt des Unglücks waren nach Behördenangaben 44 Kumpel unter Tage, 14 hätten sich jedoch rechtzeitig retten können.

Zur Brandursache äußerten sich die Behörden zunächst nicht. Chinesische Bergwerke zählen wegen mangelnder Sicherheitsvorkehrungen zu den gefährlichsten weltweit. Fast 3800 Menschen starben offiziellen Angaben zufolge im vergangenen Jahr in chinesischen Bergwerken. Unabhängige Organisationen sprechen sogar von rund 20.000 toten Bergleuten pro Jahr. Ursache ist oft auch veraltetes Arbeitsgerät.