Die Waliser gelten vielen Mitbewohnern auf der britischen Insel als prinzipiell harmlose, doch leicht vertrottelte Landeier. Besonders in England amüsieren sie sich gern über den kleinen Nachbarn. Sie betonen dann, dass schon Nationsgründer William the Conqueror einen großen Bogen um das Keltengebiet im Westen machte, imitieren die hieroglyphenartige Sprache oder machen anzügliche Witze, die häufig mit Wollnutztieren zu tun haben, denn die Waliser stellen zwar nur knapp fünf Prozent der Bevölkerung des Königreichs, aber, so ist errechnet worden, 27 Prozent der Schafe.
Da gebot es gewissermaßen schon die Folklore, die Ambitionen des Fußballvereins Swansea City nicht so ganz ernst zu nehmen. Die „Swans“ sind zwar Schwäne und keine Schafe, sie kommen auch nicht vom Land, sondern aus einem ehemaligen Kupferbergbaugebiet, aber sind sie nun einmal Waliser.
„Ich habe eine Menge Leute getroffen, die gönnerhafte Ratschläge erteilt oder gesagt haben, wir bringen es nicht weit“, erinnerte sich unlängst Trainer Brendan Rodgers. „Manche haben sich sogar lustig gemacht über uns und unseren Spielstil. Es war, als würden sie sagen: ‚Ihr seid Nichts’.“
4:2 im Finale gegen Reading
Seit Montagabend aber lacht niemand mehr. Denn plötzlich ist Swansea City eine ganze Menge: eines von 20 Mitgliedern des elitärsten, lukrativsten Fußballzirkels der Welt. Nach guter Gewohnheit müsste es an dieser Stelle heißen: der englischen Premier League. Aber genau das stimmt ja nicht mehr: Es ist jetzt die englisch-walisische Premier League. Nach einem dramatischen 4:2 (3:0) über Reading im Play-off-Finale begleitet Swansea die Queens Park Rangers und Norwich City ins Oberhaus.
Rund 100 Millionen Euro an Fernsehgeld und gestaffelten Prämienzahlungen ist der Aufstieg wert, aber vor allem hat er natürlich historische Bedeutung – zum ersten Mal seit Gründung der Premier League im Jahr 1992 ist ein walisischer Klub dabei. Die stets auf die Erschließung neuer Märkte bedachte Ligaführung würde in ihrem Expansionskurs zwar lieber in Dubai, Delhi oder Jakarta spielen – aber gut, nun ist es halt erst mal Swansea geworden.
Manche Engländer grummeln jetzt, warum die Waliser politisch dauernd mehr Eigenständigkeit fordern, im Fußball aber nur zu gern nach alter Sitte in den englischen Ligen mitspielen. Die mit einem Herz für den kleinen Nachbarn allerdings sind geneigt, Brendan Rodgers zuzustimmen. Der Trainer, seinerseits Nordire, sagte nach dem Triumph im mit 86.500 Zuschauern randvollen Londoner Wembleystadion: „Die Waliser sind wundervolle, leidenschaftliche Menschen. Es gibt absolut keinen Zweifel, dass die Premier League mit Swansea ein besserer Ort sein wird.“
Fast so gut wie Arsenal
Das gilt auch in unmittelbar fußballerischer Hinsicht. Der Spielstil nämlich, für den City so lange belächelt wurde, hat dem Team inzwischen den Namen „Swanselona“ eingebracht – in Anlehnung an die andere Mannschaft, die zuletzt das Wembleystadion verzauberte. Entgegen der Gebräuche vor allem im unterklassigen britischen Fußball pflegt Swansea seit Jahren ein gepflegtes Passspiel. Aus der Verteidigung wird sauber kombiniert, statt mit einem weiten Schlag nach vorn die Hatz auf den Ball einzuleiten. Im Ergebnis steht eine beachtliche Statistik: Von allen Profiteams auf der Insel hatte Swansea in der abgelaufenen Saison mit 526 Pässen pro Spiel die mit Abstand höchste Quote – das sind 214 mehr als die durchschnittliche Zweitligaelf und 98 mehr als die ungleich renommierteren Schönspieler des FC Arsenal, gegen die es kommende Saison genauso gehen wird wie gegen Chelsea und Manchester United . „Wir werden trotzdem versuchen, unseren Stil beizubehalten“, versprach Rodgers.
Der 38-Jährige, bis vor anderthalb Jahren kurioserweise noch bei Gegner Reading tätig, führte eine Fußballphilosophie weiter, die vor ihm der Spanier Roberto Martinez, heute Wigan, hatte einstudieren lassen. So entstand ein wahres Fußballmärchen, denn noch vor acht Jahren schien Swansea, das 1961 als erster walisischer Klub in einem Europapokal und von 1981 bis 1983 als letzter walisischer Klub in Englands erster Liga gespielt hatte, in jeder Hinsicht erledigt. So pleite war er, dass er für einen Euro den Besitzer wechselte und die Handwerker mit Dauerkarten bezahlt werden mussten. So erfolglos, dass erst im Play-off der Sturz aus der vierten Liga und damit aus dem Profifußball verhindert wurde.
Da das Ergebnis damals gegen Hull City ebenfalls 4:2 lautete, da es ebenfalls zwei Elfmeter gab und einen dreimaligen Torschützen wie am Montag Scott Sinclair, sehen sie in Swansea nun endgültig Vorsehung am Werk. „Die Fußballgötter waren mit uns“, sagte Rodgers, derweil die über 40.000 mitgereisten Fans mit lustvollen Gesängen den Südwaliser Lokalrivalen Cardiff City verschmähten. Der hat den Aufstieg dieses Jahr mal wieder knapp verpasst, und Schafe hin, Geschichte her: Am Schönsten ist es auch in Wales immer noch, dem unmittelbaren Nachbarn eins mitzugeben.