++++ Der deutsche U19-Nationalspieler Alexander Merkel vom AC Mailand hat Meldungen, er habe sich für eine Karriere im Trikot des Deutschen Fußball-Bundes (DFB) entschieden, als falsch bezeichnet. „Da ist noch überhaupt keine Entscheidung gefallen“, sagte Merkel, der auch für Russland und Kasachstan spielberechtigt wäre, der "Sport Bild". Sein Geburtsland Kasachstan kommt aber nicht infrage. „Russland oder Deutschland, wer sich zuerst bei mir meldet, hat die besten Karten“, sagte der 19-Jährige. Merkels Berater Arthur Beck hatte jüngst erklärt, der Jungstar werde „nicht für Kasachstan spielen, für Russland auch nicht. Er wird sich für Deutschland entscheiden.“ Merkel selbst hatte zudem zuletzt in einem DFB-Interview betont, dass er immer „davon geträumt“ habe, für die deutsche A-Nationalmannschaft zu spielen. Für das zurückliegende U19-Länderspiel in England (1:0) am 8. Februar wurde er nicht nominiert, weil DFB-Trainer Ralf Minge dem Shootingstar die Möglichkeit geben wollte, sich weiter beim AC Mailand zu etablieren. ++++

++++ Trainer Josep Guardiola hat beim FC Barcelona einen neuen Einjahresvertrag bis zum 30. Juni 2012 unterschrieben . Die Katalanen hatten sich bereits Anfang des Monats mit dem Coach geeinigt, der aktuelle Kontrakt des 40-Jährigen wäre am Saisonende ausgelaufen. In seiner Amtszeit gewann Barcelona acht Titel, darunter die Champions League 2009 und zuletzt zwei spanische Meisterschaften in Folge. ++++

++++ Der FC Arsena l bleibt in der englischen Meisterschaft der erste Verfolger von Rekordmeister Manchester United. In einem Nachholspiel des 18. Spieltages der Premier League besiegten die Gunners Stoke City , den Klub des deutschen Nationalspielers Robert Huth, mit 1: 0 (1:0). Mit 56 Punkten liegen die Londoner nur einen Zähler hinter ManU, der Spitzenreiter hat allerdings ein Spiel weniger absolviert. Bereits in der achten Minute hatte der Franzose Sebastien Squillaci per Kopf den Siegtreffer erzielt. Damit ist Arsenal 2011 in der Liga weiter ungeschlagen, das Team von Trainer Arsene Wenger feierte sechs Siege und spielte zweimal Remis. Der 26-Jährige Huth bleibt mit Stoke auf dem zehnten Tabellenplatz. +++

++++ Der FC Porto hat das Achtelfinale in der Europa League erreicht. Der 27-malige portugiesische Fußball-Meister unterlag zwar im Rückspiel der Zwischenrunde 0:1 (0:0) gegen den FC Sevilla , erreichte aber dank des 2:1 im Hinspiel in Spanien die nächste Runde. Der Tabellenführer der portugiesischen SuperLiga trifft in der Runde der letzten 16 auf ZSKA Moskau, das sich bereits am Vortag durch ein 1:1 gegen PAOK Saloniki qualifiziert hatte. Im Rückspiel war Porto vor 35.609 Zuschauern lange Zeit die überlegene Mannschaft, nur die Chancenverwertung ließ zu wünschen übrig. Die beste Gelegenheit hatte Radamel Falcao, der in der 33. Minute per Kopf aber nur die Latte traf. Sevilla, das in der Vorrunde Borussia Dortmund das Weiterkommen verbaut hatte, wurde nach der Pause stärker, kam aber lediglich durch Luis Fabiano in der 71. Minute zum Erfolg. In einer hektischen Schlussphase sah zunächst Alvaro Pereira (72.) auf Seiten der Gastgeber wegen eines groben Foulspiels die Rote Karte, fünf Minuten später erhielt Sevillas Alexis vom englischen Schiedsrichter Howard Webb die Gelb-Rote Karte. ++++

++++ Der VfB Stuttgart muss im Zwischenrunden-Rückspiel der Europa League gegen Benfica Lissabon möglicherweise auf Stürmer Cacau verzichten. Der Nationalspieler hat erneut eine Adduktorenzerrung erlitten. Sollte Cacau am Donnerstag ausfallen, hätte der Fußball-Bundesligist gegen die Portugiesen ein großes Problem im Angriff. Der Russe Pawel Pogrebnjak fehlt wegen seines Rippenbruchs weiterhin. Der Rumäne Ciprian Marica wurde aus dem Kader verbannt. Der unerfahrene Sven Schipplock wäre dann der einzige verfügbare echte Stürmer. Nach der 1:2-Hinspiel-Niederlage am vergangenen Donnerstag würde dem VfB ein 1:0-Sieg zum Einzug ins Achtelfinale reichen. ++++

++++ Vincenzo Montella hat bei seinem Debüt auf der Trainerbank des AS Rom einen Auswärtssieg gefeiert. Der kriselnde italienische Vize-Meister gewann beim FC Bologna mit 1:0 . Das einzige Tor der Nachholpartie erzielte Daniele De Rossi in der 45. Minute. Am Montag hatte der Traditionsverein den ehemaligen Angreifer Montella als Nachfolger des zurückgetretenen Claudio Ranieri präsentiert. Die Römer belegen mit 13 Punkten Rückstand auf Spitzenreiter AC Mailand Platz sechs in der Serie A. In der Champions League droht nach dem 2:3 im Hinspiel gegen Schachtjor Donezk das Achtelfinal-Aus. ++++

++++ Ex-Bundesliga-Stürmer Roque Santa Cruz hat von schrägen Praktiken seines früheren Präsidenten beim paraguayischen Klub Olimpia Asuncion berichtet. „Wir haben mal ein Derby verloren. Damals kam der Präsident in den Schlafraum, wo wir vor Spielen immer übernachteten, und schoss ein paar Mal in die Decke“, sagte der 29-Jährige von den Blackburn Rovers der "Sport Bild". Und das war noch längst nicht alles. „Bei den Spielern, die besonders schlecht gespielt hatten, ging er zu deren Autos und pinkelte vor deren Augen hinein“, berichtete Santa Cruz, der 1999 aus Asuncion zum FC Bayern München wechselte. Die Geschichte, dass der Präsident einst Bayern-Manager Uli Hoeneß mit einem Maschinengewehr empfing, ist legendär. Beim Klubchef mussten sich damals auch die Spieler persönlich ihr Gehalt abholen. „Wenn du schlecht gespielt hattest, fuhr er dich an: Was willst du denn? Dabei schielte er auf seine Kalaschnikow. Die Spieler haben lieber so lange auf ihr Geld gewartet, bis sie wieder gut spielten“, sagte Santa Cruz. ++++

++++ Der 1. FC Nürnberg hat Jung-Verteidiger Marvin Plattenhardt langfristig an sich gebunden. Der 19-Jährige habe seinen Vertrag vorzeitig bis 2014 verlängert , teilten die Franken auf ihrer Homepage mit. ++++

++++ Trotz der sportlichen Talfahrt und des drohenden Abstiegs hat Trainer Thomas Schaaf die Klubspitze von Werder Bremen weiter hinter sich . „Mein Vertrauen in Thomas Schaaf ist sehr, sehr, sehr groß“, sagte Bremens Geschäftsführer Klaus-Dieter Fischer der "Syker Kreiszeitung": "Thomas Schaaf ist nicht ratlos. Er hat einen Weg, der zwar mühsam ist, der aber zum Erfolg führen wird.“ Werder belegt vor dem Punktspiel am kommenden Sonntag gegen Bayer Leverkusen (17.30 Uhr) den 14. Tabellenplatz und hat nur einen Punkt Vorsprung auf den Relegationsrang. Fischer ist dennoch davon überzeugt, dass der Coach den Spielern die Angst vor dem Totalabsturz nehmen kann. „Er versteht es, eine richtige Balance zu finden zwischen Kritik und Lob. Thomas putzt die Spieler nicht runter“, meinte der 70-Jähirge. ++++

++++ Schalke 04 bangt vor dem Heimspiel am kommenden Samstag (15.30 Uhr/Sky und Liga total!) gegen den 1. FC Nürnberg um den Einsatz von Mittelfeldspieler Peer Kluge . Der frühere Nürnberger konnte wegen einer schmerzhaften Rippenprellung in dieser Woche noch nicht trainieren. „Ich hoffe, dass Peer noch rechtzeitig fit wird, aber momentan kann er nur individuell arbeiten“, sagte Schalkes Trainer Felix Magath am Mittwoch. ++++

++++ Real Madrid muss voraussichtlich zwei bis drei Wochen auf Nationalspieler Sami Khedira verzichten. Der 23-Jährige hat sich am Dienstag beim 1:1 im Achtelfinal-Hinspiel der Champions League bei Olympique Lyon eine Muskelverletzung im linken Oberschenkel zugezogen. Dies teilten die Königlichen am Mittwoch nach einer ärztlichen Untersuchung des ehemaligen Stuttgarter Bundesligaprofis auf www.realmadrid.com mit. ++++

++++ Der FC St. Pauli hat auf seine Personalnot in der Abwehr reagiert und Defensivspezialist Hauke Brückner aus der zweiten Mannschaft in den Profikader beordert. Neben seinen Einsätzen für das U23-Team absolviert der 30-Jährige, der für die Hamburger schon in der 2. Liga aufgelaufen war, derzeit ein Praktikum in der Pressestelle des Vereins. Trainer Holger Stanislawski reagierte damit auf die Ausfälle zahlreicher Stammspieler. Im Punktspiel am kommenden Samstag gegen Hannover 96 (15.30 Uhr) muss St. Pauli auf Bastian Oczipka (Bruch des Sprunggelenks), Markus Thorandt (Gelbsperre) und Carsten Rothenbach (Patellasehnenbeschwerden) verzichten. Zudem ist Kapitän Fabio Moreno nach überstandenem Fußbruch noch nicht in Topform. Marcel Eger war zuletzt von einer Grippe geschwächt. ++++

++++ Fortuna Düsseldorf s Torwart Michael Melka hat sich einen Kapseleinriss im linken Sprunggelenk zugezogen. Wie der Zweitligist mitteilte, wird der Keeper auf unbestimmte Zeit nicht zur Verfügung stehen . Der 32-Jährige war während einer Übungseinheit am Montag mit dem Fuß im Rasen hängengeblieben und umgeknickt. Fortuna-Chefcoach Norbert Meier muss nun im Heimspiel am Sonntag (13.30 Uhr) gegen den VfL Osnabrück auf Melka verzichten, der in dieser Saison achtmal ohne Gegentor blieb. ++++

++++ Zweitligist FSV Frankfurt hat den Vertrag mit Cheftrainer Hans-Jürgen Boysen vorzeitig bis Ende Juni 2013 verlängert . „Hans-Jürgen Boysen hat den FSV Frankfurt als Cheftrainer in der vergangenen Saison aus der Abstiegsregion der 2. Bundesliga auf einen Nichtabstiegsplatz und in der laufenden Spielzeit in das Mittelfeld der Tabelle geführt. Darauf möchten wir aufbauen und auch weiterhin so eng und produktiv zusammenarbeiten“, sagte FSV-Geschäftsführer Uwe Stöver. Boysen, der seit Oktober 2009 die Hessen trainiert, meinte: „Es ist sehr reizvoll, nach der sportlich schwierigen letzten Saison die neu aufgebaute Mannschaft weiter zu formen, Automatismen weiter auszuprägen und zu optimieren. Wir haben in dieser Spielzeit einen wichtigen Schritt nach vorne gemacht.“ ++++

++++ Die U19-Frauen des DFB haben ihr erstes Länderspiel des Jahres gewonnen. In Nettetal setzte sich die Auswahl der DFB-Trainerinnen Maren Meinert und Bettina Wiegmann 2:0 (2:0) gegen die Niederlande durch. Die Angreiferinnen Kyra Malinowski von der SG Essen-Schönebeck in der 30. und Eunice Beckmann von Bayer Leverkusen in der 38. Minute erzielten die Treffer für die Gastgeberinnen. ++++