Zu bedeutsam sind die kommenden Wochen und Monate für die Köpenicker, die vor dem wohl wichtigsten zweiten Saisonabschnitt der vergangenen vier Jahre stehen. Läuft alles nach Plan, dann trennen Union noch 18 Spiele von der Rückkehr in die Zweite Liga.
Die entscheidende Phase ist auch die schwierigste der jüngeren Vereinsgeschichte. Zu sehr hat sich der Tabellenzweite in der Hinrunde und beim 0:0 zum Rückrundenstart gegen Bayern München II kurz vor Weihnachten zu einem Aufstiegsaspiranten entwickelt. Aus dem Jäger ist längst ein Gejagter geworden.
Zudem haben die Unioner die Heimspiele gegen die schärfsten Konkurrenten um einen der beiden Aufstiegsplätze bereits hinter sich. Doch Trainer Uwe Neuhaus gibt sich angesichts der Auswärtspartien bei Spitzenreiter SC Paderborn sowie den Verfolgern Kickers Emden und Fortuna Düsseldorf gelassen: "Man kann auch sagen, dass wir gegen die drei stärksten Auswärtsmannschaften zu Hause schon gewonnen haben." Außerdem habe Union in der Hinrunde bewiesen, "dass wir auswärts mithalten können", ergänzt Neuhaus. Aus seiner Stimme spricht das Vertrauen in die Stärke der eigenen Mannschaft.
Mit ein Grund, warum das Abwehrduo Daniel Göhlert und Christian Stuff seine Verträge vorzeitig bis Sommer 2011 verlängert hat. Vor allem Göhlert, der keine der bislang 1800 gespielten Drittliga-Minuten verpasste, hat sich den neuen Kontrakt "dank seiner professionellen Einstellung sowie seiner vorbildlichen Teamfähigkeit redlich verdient", sagte Sportdirektor Christian Beeck.
Genau fünf Wochen bleiben Trainer Neuhaus Zeit, seine Mannschaft für den Jahresauftakt am 7. Februar beim VfB Stuttgart II fit zu machen. Geplant sind Testspiele gegen den Oberligisten Reinickendorfer Füchse (10. Januar, 14 Uhr, Freiheitsweg), Berlin-Ligist Köpenicker SC (14. Januar, 19.30 Uhr, Wendenschloßstraße), Zweitligist Hansa Rostock (17. Januar, 14 Uhr, Jahn-Sportpark) sowie gegen die beiden Regionalligisten Türkiyemspor (25. Januar, 14 Uhr, Katzbachstadion) und SV Babelsberg (30. Januar, 19.30 Uhr, Karl-Liebknecht-Stadion).
