Rund 60 Prozent der Deutschen fühlen sich einer Umfrage der Techniker Krankenkasse zufolge häufig, manchmal oder zumindest selten einsam. Dass Einsamkeit nicht nur das seelische Wohlbefinden belastet, sondern auch körperliche Auswirkungen hat, zeigen nun neue Forschungsergebnisse aus China: Einsame Menschen haben der Studie zufolge ein erhöhtes Risiko für einen Hörverlust.

Das Forschungsteam um Yunlong Song analysierte die Daten von knapp 491.000 Erwachsenen aus der britischen Biobank über einen Zeitraum von mehr als zwölf Jahren. Das Ergebnis: Wer unter Einsamkeit leidet, hat ein um 24 Prozent erhöhtes Risiko, schwerhörig zu werden – und zwar unabhängig von Alter, Einkommen, Depressionen, chronischen Krankheiten oder der genetischen Veranlagung. Veröffentlicht wurde die Studie im Fachjournal „Health Data Science“.

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Gesundheit: Einsamkeit kann körperlichen Stress auslösen

Die Ursachen für diesen Zusammenhang sind noch nicht vollständig geklärt. Die Forscherinnen und Forscher vermuten jedoch, dass Einsamkeit körperliche Stressreaktionen auslöst – etwa eine erhöhte Entzündungsneigung oder einen Anstieg des Blutdrucks – die langfristig das empfindliche Innenohr schädigen könnten. Auch wirtschaftliche Probleme, die häufig mit sozialer Isolation einhergehen, spielen eine Rolle: Sie erklärten laut der Studie etwa 17 Prozent des beobachteten Effekts.

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Auffällig ist: Frauen waren laut Studie stärker betroffen als Männer. Während sich bei Männern das Risiko für einen Hörverlust bei Einsamkeit um 18 Prozent erhöhte, lag der Anstieg bei Frauen bei 30 Prozent. Die Forscherinnen und Forscher führen das auf geschlechtsspezifische Unterschiede in der körperlichen Reaktion auf Einsamkeit zurück. Frühere Studien hatten etwa gezeigt, dass einsame Frauen stärkere Entzündungs- und Herz-Kreislauf-Reaktionen aufweisen als Männer.

Die Studienautoren mahnen deswegen, der zunehmenden sozialen Isolation stärker entgegenzuwirken. Maßnahmen zur Förderung sozialer Teilhabe könnten nicht nur psychische, sondern auch körperliche Gesundheitsprobleme verhindern. In Großbritannien und Japan etwa gibt es bereits eigene Ministerien zur Bekämpfung von Einsamkeit.