Ein eindrucksvolles Astronautenfoto aus dem Jahr 2023 zeigt den Trou au Natron, einen vulkanischen Krater im Norden des Tschad (Afrika). Aus der Perspektive des Weltraums vermittelt die Aufnahme den faszinierenden Eindruck, als blicke ein düsterer Totenkopf empor.
Gespenstischer Vulkan: Astronautenfoto offenbart Schauriges – die wissenschaftliche Erklärung
Bei dem Anblick handelt es sich um ein eindrucksvolles Beispiel für das Wechselspiel zwischen natürlichen Formationen und menschlicher Vorstellungskraft. Die helle Färbung der Mund-, Nasen- und Wangenpartien des „Totenkopfes“ im Trou au Natron geht auf Ablagerungen von Natron zurück, einer natürlichen Mischung aus Natriumcarbonat-Decahydrat, Natriumbicarbonat, Natriumchlorid und Natriumsulfat. Diese kristalline Substanz verleiht der Oberfläche ein weißlich schimmerndes, rissiges Erscheinungsbild.
Die dunklen Vertiefungen, die an Augenhöhlen und Nasenöffnungen erinnern, sind in Wirklichkeit Schlackenkegel. Dies sind steile Erhebungen, die sich um ehemalige vulkanische Schlote gebildet haben. Der Schatten des Kraterrands verstärkt die charakteristische Schädelstruktur des Bildes.
Obwohl der Trou au Natron heute als lebensfeindliche, salzverkrustete Ebene erscheint, deuten geologische Befunde darauf hin, dass er einst einen Gletschersee beherbergte. Unter den Natronablagerungen entdeckten Forscher in den 1960er Jahren fossile Überreste von Meeresschnecken und Plankton, die etwa 14.000 Jahre alt sind. Eine Expedition im Jahr 2015 fand zudem Algenfossilien mit einem Alter von bis zu 120.000 Jahren.
Die Caldera selbst ist seit ihrer Entstehung vulkanisch inaktiv, liegt jedoch in unmittelbarer Nähe zum Tarso-Toussidé-Komplex, einem weitläufigen Vulkangebiet mit einem potenziell noch aktiven Stratovulkan, dessen letzte Eruption vor rund 12.000 Jahren stattfand.
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Trou au Natron ist nicht die einzige vulkanische Struktur, die aus dem Weltraum betrachtet wie ein Schädel aussieht. Die Chiltepe-Halbinsel im Managua-See in Nicaragua hat zwei Vulkanseen, die jeweils in ihrer eigenen Caldera liegen und der Landmasse ein sehr ähnliches Aussehen wie die Caldera im Tschad verleihen.
