Laborarbeit muss nicht öde sein. Das hat Albert Hofmann erfahren. Im April 1943 sucht der Chemiker für die Firma Sandoz in Basel nach einem Kreislaufmittel. Am 16., einem Freitag, arbeitet er mit dem Pilz Claviceps purpurea, der das sogenannte Mutterkorn bildet. Er synthetisiert daraus Lysergsäure-Diäthylamid - und berührt die Flüssigkeit mit den Fingern.
So beginnt der erste LSD-Trip der Geschichte. Der Laborant fühlt sich krank, fährt heim und legt sich hin. Dort "wirken ununterbrochen phantastische Bilder von außerordentlicher Plastizität und mit intensivem, kaleidoskopartigem Farbenspiel auf mich ein", berichtet er später. Ein Stuhl, der neben dem Bett stand, beginnt zu leben - "von innen heraus".
Albert Hofmann weiß, er hat Großes entdeckt. Das LSD – sein "Sorgenkind", wie er es in seinen Memoiren nennen wird - ist geboren. Weil er an jenem Freitag mit dem Fahrrad nach Hause fährt und dabei erste Halluzinationen hat, feiern LSD-Freunde jährlich am 16. April den "Bicycle Day".
Der Schweizer hat eine neue Klasse von Drogen gefunden: Entheogene heißen sie manchmal, weil der Berauschte das Gefühl hat, mit Gott ("theos") in Verbindung zu stehen. Den populären Begriff prägt 1957 der Psychiater Humphrey Osmond: "psychedelisch", was so viel heißt wie "die Seele öffnend".
Bevor das LSD die Popkultur und die Partyszene erreicht, springen zwei Gruppen begeistert auf die Entdeckung an: Psychologen und Geheimdienste.
CIA nutzt LSD
Die CIA hat sofort die Idee, sie könnte Feinde wie Fidel Castro vor Auftritten auf LSD setzen, sodass sie sich lächerlich machen. Also begannen geheime Versuche. Man darf sich das so vorstellen, dass die CIA-Angestellten sich gegenseitig immer mal LSD in den Kaffee kippen - schließlich gilt es, den Überraschungseffekt zu testen.
Doch Soldaten, die in kalter Gefängnis-Atmosphäre zum LSD gezwungen wurden, erfahren fast alle den sogenannten "atypischen Verlauf" des Rausches, vulgo: den Horrortrip. Alle Ängste und inneren Probleme des Probanden werden real und verfolgen ihn stundenlang.
Psychologen erkennen, dass eine angenehme Umgebung nötig ist. Dann soll LSD zum Wundermittel werden. Es kommt 1949 als Delysid in den Handel. Der Psychologe Humphrey Osmond ist einer seiner ersten Verfechter. Therapieerfolge, die sonst Jahre gebraucht hätten, behauptete er mit dem Mittel in Wochen zu erreichen. Sein Kollege Stanislav Grof nennt LSD ein "Mikroskop und Teleskop der Psychiatrie", da es Verdrängtes ans Licht bringe.
Gefahr der Substanz
Das dürfte zugleich genau seine Gefahr sein. Wer unvorbereitet in die Abgründe seiner Seele blickt, riskiert Schock und Entsetzen. Albert Hofmann plädiert deswegen bald für vorbereitende Meditation, nur damit sei LSD ein Heilmittel. Er wird überhört. Seit 1968 ist LSD verboten - aufgrund der Macht der USA und ihrer Drogen-Prohibition weltweit. Sie stufen LSD sogar als "Class A Drug" ein, in die Kategorie, die für stark suchtgefährliche Mittel vorbehalten ist. Dabei macht LSD überhaupt nicht süchtig. Die Entscheidungsträger der USA hatten Angst vor der Kraft der Droge, die Gesellschaft zu sprengen.
Die zeigte sich in den Sechzigern und macht bis heute den Mythos der Droge aus. Wer über LSD spricht, verfällt immer noch gern in einen Ton der Verklärung. Eine BBC-Dokumentation etwa beginnt mit den Worten "Hinter dem Vorhang unseres Bewusstseins versteckt sich ein anderes, seltsames geistiges Universum. Wer es sah, nennt es das herausragendste Ereignis seines Lebens."
Vor den Massen lernen Prominente die Droge kennen - Ernst Jünger nimmt es jahrelang in Baden-Württemberg, der Philosoph Michel Foucault benutzt es in Paris, Aldous Huxley, der Autor von "Schöne neue Welt", lässt es sich noch auf dem Sterbebett in Los Angeles spritzen.
Therapeutisches Mittel
Hollywood lernt LSD durch seine Therapeuten kennen. So wird Cary Grant ein glühender Fan. Über 100 Trips will er genommen haben, sagt 1962 dazu: "Ich wurde wirklich gerade neu geboren." Einmal dreht er sich während der Therapie immer wieder auf der Couch um sich selbst. Er fragt seinen Therapeuten: "Warum mache ich das? Wann höre ich auf?" Der antwortet ihm: "Wenn du aufhörst!" Der Schauspieler lernt in dem Moment, dass er für seine Taten selbst verantwortlich ist.
Es ist auch ein Psychologe, der es als Erster weit und breit propagiert: Timothy Leary, der 1963 als Harvard-Professor rausfliegt und eine seltsame Karriere als LSD-Missionar beginnt. Doch keiner hat LSD und Popkultur so aufeinander zugeführt wie Ken Kesey.
Der Autor von "Einer flog über das Kuckucksnest" zieht in einem bunt bemalten Bus mit seinen Freunden, den "Merry Pranksters", durch die USA und veranstaltet "Acid Tests"-Partys, bei denen die Grateful Dead spielen und LSD verteilt wird. Der junge Tom Wolfe zieht einige Zeit mit und schrieb sein erstes erfolgreiches Buch darüber, den "Electric Cool-Aid Acid Test", auf Deutsch "Unter Strom".
LSD erreicht die Popkultur
Plötzlich ist LSD überall. Am College, in den Kommunen und vor allem in der Musik. Grace Slick, die Sängerin von Jefferson Airplane, versucht einmal, Präsident Richard Nixon etwas in den Kaffee zu träufeln. Die Doors, die Rolling Stones und die Beatles schreiben LSD-Songs.
Die neue Kultur trifft sich in Haight-Ashbury, einem Stadtteil von San Francisco, ein lokaler Journalist nennt sie 1965 "Hippies". Sie sind eher unpolitisch und spirituell. Nicht alle nehmen es - aber LSD gehört zum Geist der Bewegung.
LSD ist anders als alle anderen Drogen: Schon winzige Mengen unter 25 Millionstel Gramm können wirken, auf Technopartys wurde meist auf 100 Mikrogramm dosiert. Die Hippie-Ära hatte 300 bevorzugt. LSD macht nicht abhängig. Es verursacht keine körperlichen Schäden. Und es macht auch nicht stumpf - im Gegenteil, der Rausch wird allzu bewusst erlebt.
Krieg gegen Drogen
Doch die heftigen Wahrnehmungsveränderungen können Panik auslösen, im Extremfall bleiben Konsumenten auf einer drogeninduzierten Psychose "hängen". Der prominenteste Fall dieser Art ist Syd Barrett, der 1967 die Band Pink Floyd gründete. Der Brite hat sich allerdings mindestens fünf Jahre lang fast nur mit LSD beschäftigt - bis er sich weder an seine Hits noch an seinen Ruhm erinnern konnte.
Anfang der 70er dreht sich alles um. Nixon ruft seinen Krieg gegen Drogen aus. Die Morde von Charles Manson werden mit LSD in Verbindung gebracht. Die Forschung nimmt seit dem Verbot rapide ab. Timothy Leary erhält eine Gefängnisstrafe, bricht aus und flieht um die Welt.
Eine kleine Renaissance erlebt das LSD auf Techno-Partys in den frühen 90ern. Wieder hat LSD eine Konnotation von Frechheit und Rebellion: Waren auf den Pappen, auf die es zum Konsum geträufelt wird, in den 60ern Superman oder Batman aufgedruckt, so ist das beliebteste Motiv der 90er der Kopf von Bart Simpson.
Wiederkehr in der Medizin
Heute ist Albert Hofmann 102, lebt an der schweizerisch-französischen Grenze und empfängt hin und wieder noch Besucher, mit denen er ein paar Schritte ins Jura hinaufspaziert und darüber redet, wie das Naturerlebnis dem LSD-Rausch ähnelt.
Die Medizin entdeckt das LSD gerade wieder und therapiert damit etwa traumatisierte Irak-Heimkehrer. Das Letzte, was man von LSD hörte, war, dass ein paar Schweizer Wissenschaftler auf einer Konferenz an Ostern dafür warben, es neu zu testen, um ihm das Stigma der gefährlichen Droge zu nehmen. Aus der Szene ist es ohnehin verschwunden. Offenbar will im heutigen Kapitalismus niemand mehr radikal träumen. Die Modedrogen sind, wie Statistiken des BKA beweisen, das leistungssteigernde Kokain und der Glücksbringer Ecstasy.
"Darf ich denn mit meinem Nervensystem etwa nicht machen, was ich will?", hatte Timothy Leary immer wieder gefragt. Die Antwort unserer Zeit lautet: nein. Sollte eine Zukunft kommen, in der Menschen mit Gott sprechen, Farben atmen und die Zeit schmelzen sehen wollen, dann wird sicher auch das Rezept von Albert Hofmann wieder aus den Archiven geholt werden.