Gleich zu Beginn seines Buches „Hitlers Imperium. Europa unter der Herrschaft des Nationalsozialismus“ erzählt der britische Historiker Mark Mazower, wie es im Winter 1944/45 auf Bismarcks ehemaligem pommerschem Landsitz Varzin zuging.
Auf der Flucht von Ostpreußen kommend nächtigte die junge Marion Gräfin Dönhoff dort bei ihrer Standesgenossin Sybille von Arnim, der verwitweten, 81-jährigen Schwiegertochter des Eisernen Kanzlers. Auch sie stand vor der Alternative Russen oder Flucht. Unbemerkt beschritt Sybille von Arnim in der Panik des Untergangs den dritten Weg und nahm sich das Leben.
Bruchlos gleitet Mazowers Darstellung von dort zur Südseeinsel Varzin. Sie liegt im Bismarckarchipel, vom Deutschen Reich zwischen 1884 und 1914 in kolonialen Besitz genommen.
So erhielt sie ihren Namen. Eben dort verteidigten sich im Frühjahr 1945 noch 85.000 japanische Soldaten gegen die amerikanische Übermacht. Sie kapitulierten schließlich und „hinterließen kilometerlange Tunnel, Geschützbatterien und Bunker zwischen den Mangrovensümpfen, dazu ein paar koreanische Zwangsprostituierte, eine Handvoll abgemagerte Kriegsgefangene und Massengräber im Landesinneren“.
Auf dieser Basis skizziert der Professor für Geschichte an der New Yorker Columbia University kurz einige Ausgangspunkte und eine These seiner Studie: „Auf lange Sicht liegt die Bedeutung von Hitlers imperialen Zielen darin, dass sie nicht nur Europa unwiderruflich veränderten, sondern die Stellung des Kontinents und damit die Welt selbst.“
So gesehen entstanden die Europäische Union und die Vereinten Nationen zwar auf den Trümmern, doch infolge der mörderischen Lebensraumpolitik Adolf Hitlers. Schön ist der Gedanke nicht, aber naheliegend: Anschließend traten die Vereinigten Staaten endgültig aus der Isolation heraus, Kolonialreiche versanken, Nationalstolz und auftrumpfende einzelstaatliche Souveränität wurden blass und vorgestrig.
Mark Mazower erzählt Geschichte gern. Darin liegt seine große Stärke. Er verzichtet auf das Fachchinesisch der Spezialisten und auf die Sprechblasen der Generalisten, die in gemeinsamer Geschäftigkeit im Wissenschaftsbetrieb umherwuseln. Gelegentlich gelingt es ihm, das bereits Erforschte über die deutsche Herrschaftspolitik der Jahre 1938 bis 1945 prägnant zusammenzufassen.
Doch fehlt seinem Buch etwas Wichtiges: der systematische Zugriff. Weder vergleicht Mazower verschiedene deutsche Besatzungstypen miteinander, noch erklärt er den Aufstieg und Niedergang wichtiger Nazi-Institutionen. Wichtige handelnde Personen betreten die Bühne aus heiterem Himmel und verschwinden im Nichts.
Ausgiebig spaziert Jean Cocteau durch das Buch, „der berühmte Surrealist, Homosexuelle und Opiumabhängige“. Über die Waffenstillstandsbedingungen vom Juni 1940 und die wichtigen Köpfe der Pariser Besatzungsverwaltung schweigt Mazower hingegen.
Unverständlich bleibt bis zum Schluss, welche Fragen der Verfasser überhaupt stellt und in seiner Studie beantworten möchte. Unbeschwert hüpft er (in dieser Reihenfolge) von der „Endlösung“ zur „Kollaboration“ in Frankreich, von den „Helfern in Osten“ zu denen, die der Naziknacker überdrüssig geworden waren und lieber riefen „Hitler kaputt“.
Wege nach Großdeutschland
Aber Mark Mazower drückt sich davor, das jeweils Typische und Weitertreibende herauszuarbeiten. In den letzten Sätzen seines Abschnitts über die Annexion Österreichs („Der Weg nach Großdeutschland“) machen sich die neudeutschen Österreicher über die hochnäsigen Reichsdeutschen lustig. „Erster: ‚Hm.“ Zweiter nach langer Kunstpause: ‚Hm’. Erster: ‚Hm.’ Zweiter: ‚No, die Türken sind wir halt auch losgeworden.’“
„Hm“, meint der Rezensent: Erstens besagt das Geschichtchen nur sehr wenig, zweitens steht es an einer derart exponierten Stelle im Buch, an der man keine Witzchen, sondern analytische Schlüsse erwartet. Gelegentlich versucht Mazower, die ungeheuerliche Gewalt, mit der die Deutschen den alten Kontinent überzogen, als Teil des europäischen Geschichtsstroms zu begreifen, ihr also systematisch einen Platz zuzuweisen.
Doch sobald er dazu ansetzt, verliert er das Durchhaltevermögen und wirft dem Leser immer nur Gedankenbrocken hin. So am Ende des Kapitels über die Germanisierungs- und Menschenvernichtungspolitik der SS: Die Pläne „mögen“ in „ihrer Brutalität einzigartig gewesen sein“, doch seien Heinrich Himmler und seine Leute weder die ersten noch die letzten gewesen, „die Demografie und Kolonisierung von Land als Schlüssel für die nationale Sicherheit ansahen“. Ende der Durchsage.
Historienhopping
Auch am Schluss landet Mark Mazower sehr fülliges Historienhopping in hübsch aufgeschriebenen Geschichtchen und Schnappschüssen aus der ihm letztlich – man möchte sagen: sympathischerweise – unverständlichen Welt des Bösen.
Als die Reste der Reichsregierung im Mai 1945 im luxemburgischen Mondorf-les-Bains gefangen gesetzt wurden, dozierte Hitlers ehemaliger Finanzminister Johann Ludwig (Lutz) Graf Schwerin von Krosigk in der „verblichenen Eleganz“ des dortigen Palace-Hotels vor seinen Schicksalsgenossen über Shakespeare. Robert Ley, der Führer der Deutschen Arbeitsfront, hielt für seine Mitgefangenen einen Vortrag über den „wirtschaftlichen Wiederaufbau“; der Adjutant von Generalfeldmarschall Keitel dozierte über Fischzucht.
Dem medikamentenabhängigen Hermann Göring zitterten die Hände, Hans Frank, der ehemalige deutsche Generalgouverneur von Polen, trug einen Seidenpyjama. Sie alle zusammen „durften beim Essen nur Löffel benutzen, um Selbstmordversuche auszuschließen“ und zwischendrin „mussten sie sich Filmaufnahmen der Konzentrationslager ansehen“. Wer diese Perspektiven schätzt, der greife zu Mark Mazowers Buch.
Mark Mazower: Hitlers Imperium. Europa unter der Herrschaft des Nationalsozialismus. Aus dem Englischen von Martin Richter. C. H. Beck, München. 666 S., 34 €.