Fotos, heimlich geschossene und offizielle. Rollenbilder, Porträts. Im Nachhinein wird alles untersucht, abgeklopft auf Spuren und Hinweise. Am 22. Januar 2007, heute vor zwei Jahren, wird Heath Ledger fotografiert, wie er mit der Zigarette in der rechten Hand in Brooklyn mit dem Kinderwagen unterwegs ist.
Der australische Schauspieler hat eine Mütze tief ins Gesicht gezogen, direkt auf den Rand der Sonnenbrille. Er verschwindet fast. Ledger hasste Paparazzi, es gibt zahlreiche Bilder, wo er den Mittelfinger erhebt oder Briefbögen hoch hält, auf denen die Aufforderung „Fuck off!“ geschrieben steht.
Am 19. Januar 2008 wird er am Set des Films „The Imaginarium des Doctor Parnassus“ in London fotografiert. Heath Ledger liegt auf dem Boden, er trägt ein weißes Pierrot-Kostüm und eine schwarze Mütze. Er lacht. Mehr gezwungen als entspannt.
Dann steht er auf und geht im Halbdunkeln davon, ein Clown auf Abwegen, die Zigarette im Mund. Die Hauptrolle des Films ist ein Mann, der die Vorstellungen der Menschen beeinflussen kann, aber der Teufel fordert seinen Tribut für diese Fähigkeit.
Drei Tage später, am 22. Januar 2008, war Heath Ledger tot, 28 Jahre alt. Fotos zeigen glatzköpfige Polizisten, die eine Bahre schieben. Es war kein Selbstmord, aber die im Körper gefundenen Medikamente lesen sich im Obduktionsbericht wie ein Cocktail der Selbstzerstörung. Die Schmerzmittel Oxycodon und Hydrocodon, die Beruhigungsmittel Diazepan, Temazepam und Alprazolam, das Schlafmittel Doxylamin.
Es ist nicht klar, ob Zufall oder Absicht im Spiel waren, dass am selben Donnerstag auch die Oscar-Nominierungen bekannt gegeben werden. Kaum jemand zweifelt daran, dass Heath Ledger mit der Rolle des Jokers in „The Dark Knight“ als bester Nebendarsteller nominiert wird; und es gibt berechtigte Gründe, dass er posthum gewinnt, ebenso wie er den Golden Globe bekommen hat.
Natürlich bescherte der Joker dem Kino einen der beeindruckensten Auftritte der letzten Jahre. Das Bild von Heath Ledger mit weißverschmiertem Gesicht vor einem brennenden Haufen Geld erzählt alles über den Wahnsinn des Herbstes 2008, über Hybris und Geldverschwendung, über Maßlosigkeit der einen und die Ohnmacht der anderen, über die Labilität des Kapitals und die – man ist versucht zu sagen: schöpferische – Kraft des Chaos.
Er sei an billigen Dingen interessiert, krächzt der Joker über die Geldvernichtung, an Sprengstoff und Benzin. Das wird uns noch eine ganze Weile verfolgen und als popkulturelle Konstante in den globalen Mythen-Bestand übergehen. Die bittere Pointe von „The Dark Knight“ ist, dass dies der erste Superhelden-Blockbuster ist, der den Schurken am Ende ein Weiterleben gönnt, womöglich um die Wertschöpfungskette fortführen zu können, und dann der Tod des Darstellers alle Absichten zunichte macht.
Hollywood liebt das Pathos, die große Geste, das gelebte Melodrama, und es spielt überhaupt keine Rolle, dass die Umstände von Ledgers Tod mit Hollywood zu tun haben. Im Gegenteil, die tränenreiche Verbeugung passt gut ins Konzept. Es wäre zudem nicht die erste posthume Verleihung, mindestens vier Künstlern wurde der Oscar nach deren Ableben zuerkannt, Gordon Jennings für Spezialeffekte (1954), Hauptdarsteller Peter Finch (1977), dem Komponisten Howard Ashmann (1992) und Kameramann Conrad Hall (2003).
Heath Ledger zerbrach, nach allem, was man weiß, an seiner Rolle als Schauspieler. Über seine bis zum Joker bekannteste Figur, den Cowboy in „Brokeback Mountain“, erklärte er: „Ich hatte Angst – ich wollte nicht derjenige sein, der es vermasselt“. Er investierte seine Kraft maßlos, er betäubte sich, wo der Rummel strahlendes Lächeln erforderte, er suchte den Ausweg im Innern.
Die Ernsthaftigkeit seiner Auftritte stand immer in Konkurrenz zur Leichtigkeit des unterhaltenden Kinos. Ledger hatte Schlafstörungen und war von Selbstzweifeln geplagt, er klagte im November 2007 gegenüber der „New York Times“, er fände nur zwei Stunden Schlaf pro Nacht, er denke unaufhörlich nach.
Die Reaktionen auf Heath Ledgers Tod dauern immer noch an; das Publikum war in einer seltenen Weise ergriffen, wahrscheinlich mehr wegen Filmen, die selten in den Medien groß herauskommen, als etwa wegen des hoch gelobten Drogen-Dramas „Candy“.
Ledger erweichte die Herzen mit dem smarten, schlichten Teenager, der in „10 Dinge, die ich an dir hasse“ die Mädchen verführt oder dem Junker des 14. Jahrhunderts, der in „Ritter aus Leidenschaft“ unbekümmert die Locken zu Rockmusik schüttelt. Das Drama des Erwachsenwerdens stand Heath Ledger ziemlich gut zu Gesicht, er wurde damit zum Star, und gerade dieses Faktum kollidierte mit der Ambition des Schauspielers.
Die Planstelle aber ist mit dem Tod nicht verwaist. Nachfolger drehen unbekümmert Filme. Die Figur des hochfliegenden Jünglings, der eine große Traurigkeit und den Hang zur Selbstzerstörung in sich trägt, betört die Musikbranche (Amy Winehouse, Pete Doherty), das Kino (James Dean, River Phoenix), ja sogar den Fußball (Sebastian Deisler).
Der Glamour-Betrieb frisst seine Kindeskinder. Die fragwürdige Zeile „The next Heath Ledger“ ist deshalb längst geschmiedet worden, sie galt im Sommer schon dem Schauspieler James Franco. Für Hollywood trifft ein Bonmot des Fürsten Talleyrand über die Bourbonen zu: „Diese Leute haben nichts gelernt und nichts vergessen“.
Gerade erschienen ist der Band "Heath Ledger. Eine Hommage in Bildern". Schwarzkopf & Schwarzkopf, Berlin. 200 S., 29,90 Euro.