Der Mars-Roboter „Spirit“ hat die bislang deutlichsten Hinweise darauf gefunden, dass es auf dem Roten Planeten früher einmal viel feuchter war. In einer Bodenprobe aus dem Gusev-Krater wurde eine ungewöhnlich hohe Konzentration an Kieselsäure nachgewiesen, wie Wissenschaftler der Universität Cornell berichteten. Wasser sei für eine so große Ablagerung an Kieselsäure unbedingt notwendig, sagte Forschungsleiter Steve Squyres. „Das ist eine bemerkenswerte Entdeckung“, sagte Squyres. „Da fragt man sich, was es dort sonst noch zu entdecken gibt.“

„Spirit“ hatte früher schon Hinweise auf Wasser entdeckt wie zum Beispiel schwefelreiche Erde. Die hohe Kieselsäure-Konzentration deutet den Forschern zufolge aber Verhältnisse hin, die auch die Entstehung primitiver Lebensformen ermöglicht haben könnten.

„Spirit“ und sein Zwilling „Opportunity“ auf der anderen Seite des Mars begannen 2004 eine ursprünglich nur auf drei Monate angesetzte Forschungsmission . Es hat sich aber gezeigt, dass sie deutlich länger durchhalten als erwartet. „Opportunity“ untersucht derzeit den Rand des Victoria-Kraters.