Was ist in den letzten Monaten nicht spekuliert worden, wer bei „Wetten, dass..?“ die Nachfolge von Thomas Gottschalk antreten würde. Hape Kerkeling galt lange als Favorit, dann Anke Engelke – und viele andere. Doch es hagelte Absagen. Zu groß waren die Schuhe von Gottschalk. Es schien schon fast, als müsste die letzte Abendshow im deutschen Fernsehen sang- und klanglos untergehen.

Doch dann trat Markus Lanz ins Rampenlicht. Der Talkmaster („Markus Lanz“, „Lanz kocht“) galt plötzlich als heißer Favorit, zierte sich aber. Noch am Sonntagmittag hieß es, ZDF-Programmdirektor Thomas Bellut werde am Donnerstag bei seinem Amtsantritt als Intendant wohl nicht verkünden, ob Lanz Nachfolger von Gottschalk werde. „Ich möchte ziemlich wetten, dass er das nicht macht“, sagte ein ZDF-Sprecher. Stimmte irgendwie auch, denn nur wenige Stunden später verkündete das ZDF heimlich, still und leise auf der Website: „Die Entscheidung ist gefallen. Markus Lanz wird nach Thomas Gottschalk die Moderation der Sendung ‚Wetten, dass..?“ übernehmen.“ Zum ersten Mal soll er den Klassiker am 6. Oktober moderieren. „Markus Lanz war der Aufsteiger des Jahres 2011“, kommentierte Bellut die Entscheidung.

Im Grundkonzept soll die Sendung gleich bleiben, es werde jedoch eine Modernisierung geben – und einen Lanz-Touch. „Er wird seinen eigenen Stil finden“, so Bellut. Arbeitsreiche Wochen: Denn neben der „gemeinsamen Entwicklungsarbeit“ (Bellut) soll Lanz seine Talkshow dreimal die Woche weiter moderieren. Nur „Lanz kocht“ wird nach dem Sommer eingestellt.

„Ich schätze den Kampfgeist von Markus Lanz und seine Fähigkeit, auf Menschen zuzugehen“, zitierte „Bild“ Bellut. „Er ist sportlich und musikalisch. Besser geht's nicht.“ Er habe bereits im November 2011 erste Gespräche mit Lanz geführt, hieß es in dem Bericht. Seine Talkshow, die von Dienstag bis Donnerstag im ZDF ausgestrahlt wird, solle Lanz weiter moderieren.

Lanz hatte bei der langwierigen und schwierigen Suche für einen Gottschalk-Nachfolger immer zum engeren Favoritenkreis gehört. Der gebürtige Südtiroler ist mit seiner Talkshow „Markus Lanz“ regelmäßig im ZDF zu sehen, daneben verfolgt er auch Einzelprojekte.

Gottschalk moderiert seit dem 23. Januar um 19.20 Uhr in der ARD vier Mal die Woche eine Vorabendsendung. Der Blondschopf hatte „Wetten, dass..?“ am 3. Dezember 2011 beendet. Der schwere Unfall des Wettkandidaten Samuel Koch im Dezember 2010 war Auslöser dieses Schritts.

Lanz werde acht „Wetten dass..?“-Ausgaben pro Jahr moderieren – darunter ein Kinder-„Wetten dass..?“, berichtete "Bild". Zunächst werde der Südtiroler ohne Co-Moderatorin antreten. Die erste Sendung komme am 6. Oktober aus Düsseldorf.

Gottschalk erklärte demnach, er „werde dieser Sendung immer verbunden bleiben“. Er tue aber „niemandem einen Gefallen“, wenn er fortlaufend seinen „Senf dazu gebe“. Lanz werde wissen, wie er die Sache anzugehen habe, fügte Gottschalk hinzu. „Und falls er es wünscht, gebe ich ihm gerne den einen oder anderen Tipp – denn ich gönne ihm jeden Erfolg.“

Gottschalks neue ARD-Sendung „Gottschalk Live“ hat nur mäßigen Erfolg. Nachdem die erste Ausgabe mit 4,34 Millionen Zuschauern noch erfolgreich war, brach die Einschaltquote seither regelrecht weg – auf unter eine Million.