Etwa 15 Menschen erlitten so entsetzliche Verbrennungen, dass sie mit Hubschraubern in eine 200 Kilometer entfernte Spezialklinik geflogen werden mussten, wie US-Medien am Freitag meldeten. Ein Arzt sprach davon, bei manchen Patienten seien bis zu 90 Prozent der Haut verbrannt.

Die Explosion hatte sich am Donnerstagabend (Ortszeit) ereignet, als sich Medienberichten zufolge etwa 200 Menschen in der Fabrik in Port Wentworth aufhielten. Danach schossen Flammen hoch in den Abendhimmel und fraßen sich rasch durch die Anlage, die schwer beschädigt wurde. Feuerwehr, Polizei und Rettungskräfte waren mit einem Großaufgebot im Einsatz. Am Freitag brannte es immer noch einigen Stellen. Die Behörden korrigierten frühere Angaben über sechs Todesopfer nach unten. Zur Begründung hieß es, die Lage am Unfallort sei zunächst sehr unübersichtlich gewesen, meldete CNN.

Die Unfallursache ist noch nicht ermittelt. Es wurde jedoch vermutet, dass sich Zuckerstaub entzündete und explodierte. Er gilt als sehr leicht entflammbar.