Samuel Kamau Wanjiru hat der Läufernation Kenia die erste Marathon-Goldmedaille der Olympiageschichte beschert. Der Weltrekordler im Halbmarathon gewann das 42,195-km-Rennen bei den Sommerspielen in Peking in starken 2:06:32 Stunden vor Ex-Weltmeister Jaouad Gharib aus Marokko (2:07:16) und Äthiopiens Tsegay Kebede (2:10:00).

Der im japanischen Fukuoka lebende 21 Jahre alte Wanjiru setzte sich bei guten Bedingungen rund fünf Kilometer vor dem Ziel von seinen Mitstreitern ab und strebte fortan alleine dem Olympiastadion entgegen.

Für Kenia war es ein prestigeträchtiger Erfolg, denn bislang waren alle Anläufe seiner Läufer auf eine olympische Marathon-Goldmedaille gescheitert. Mit insgesamt fünfmal Gold bei den Sommerspielen in Peking überflügelten Kenias Läufer auch die Lauf-Konkurrenz aus Äthiopien, die vier Olympiasiege holte. Marathon-Weltrekordler Haile Gebrselassie (Äthiopien) hatte aus Angst vor möglicher Luftverschmutzung auf einen Start verzichtet.

Bester Europäer war der Schweizer WM-Dritte Victor Röthlin, der in 2:10:35 Rang sechs belegte. Deutsche Läufer waren nicht am Start.