Der verheerendste Brand in der Geschichte von Los Angeles, der im Januar in Pacific Palisades und Malibu wütete, wurde offenbar von einem absichtlich gelegten Feuer ausgelöst. US-Behörden verhafteten jetzt den 29-jährigen Jonathan R. wegen des Vorwurfs der Brandstiftung. Bei R. handelt es sich um einen Uber-Fahrer, der mittlerweile in Florida lebt. Er wird verdächtigt, am Neujahrstag das sogenannte Lachman-Feuer in der Nähe eines beliebten Wandergebiets gelegt zu haben. Das teilte der oberste Bundesstaatsanwalt in Südkalifornien, Bill Essayli, auf der Plattform X mit.  

Hauptstadt Inside von Jörg Quoos, Chefredakteur der FUNKE Zentralredaktion

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Das Feuer am Stadtrand von Los Angeles konnte am Neujahrstag zunächst von der Feuerwehr gelöscht werden. Doch durch heftige Winde habe es sich am 7. Januar erneut entfacht und ausgebreitet, teilten die Ermittler am Mittwoch mit. Das Feuer verursachte den sogenannten Palisades-Brand. Dabei verbrannten 9400 Hektar Land, über 6800 Gebäude wurden zerstört, zwölf Menschen verloren ihr Leben.  

Waldbrände wüten in Kalifornien – die Bilder der Katastrophe

Waldbrände in Kalifornien
An der kalifornischen Pazifikküste wüten mehrere Waldbrände. © DPA Images | Ethan Swope
Palisades Fire in Pacific Palisades, US - 07 Jan 2025
Zehntausende Menschen fliehen und werden evakuiert. Sie können nur das nötigste mitnehmen. © IMAGO/SOPA Images | IMAGO/Jon Putman / SOPA Images
Powerful Winds Fuel Multiple Fires Across Los Angeles Area
Die Feuer hatten sich binnen kürzester Zeit ausgebreitet. © Getty Images via AFP | JUSTIN SULLIVAN
Auch Villenviertel in Los Angeles sind betroffen.
Auch Villenviertel in Los Angeles sind betroffen. © AFP | JOSH EDELSON
Waldbrände in Kalifornien
Die Feuerwehr kämpft gegen die Flammen an, doch hat kaum eine Chance. © DPA Images | Etienne Laurent
Powerful Winds Fuel Multiple Fires Across Los Angeles Area
Wegen starker Winde können keine Löschflugzeuge unterstützen. © Getty Images via AFP | JUSTIN SULLIVAN
Waldbrände in Kalifornien
Zudem geht mancherorts das Löschwasser aus, Hydranten laufen leer. © DPA Images | Etienne Laurent
Waldbrände in Kalifornien
Häuser, Bäume, Autos – das Feuer frisst alles. © DPA Images | Etienne Laurent
Waldbrände in Kalifornien
Stark betroffen ist der Stadtteil Pacific Palisades. Hier sind zahlreiche Rettungskräfte im Einsatz. © DPA Images | Ethan Swope
Powerful Winds Fuel Multiple Fires Across Los Angeles Area
Auf den Straßen stehen vielerorts Fahrzeuge, die die Menschen auf der Flucht vor den Flammen zurückgelassen haben. © Getty Images via AFP | JUSTIN SULLIVAN
Waldbrände in Kalifornien
Die Feuerwehr hilft auch dabei Menschen zu evakuieren, die nicht selbst fliehen können. © DPA Images | Ethan Swope
Waldbrände in Kalifornien
Bewohner eines Seniorenzentrums müssen in letzter Sekunde vor den Flammen gerettet werden. © DPA Images | Ethan Swope
Powerful Winds Fuel Multiple Fires Across Los Angeles Area
Ein Feuerwehrhubschrauber wirft Löschwasser während das Sunset Fire in den Hollywood Hills wütet. Die Evakuierung wurde am 8. Januar angeordnet. © Getty Images via AFP | Mario Tama
Fahles Licht statt strahlender Sonne, verbrannte Gebäude und Bäume im verrauchten Stadtteil Pacific Palisades im Westen von Los Angeles.
Fahles Licht statt strahlender Sonne, verbrannte Gebäude und Bäume im verrauchten Stadtteil Pacific Palisades im Westen von Los Angeles. © AFP | AGUSTIN PAULLIER
Dieses Strandhaus am Pacific Coast Highway in Malibu wurde Opfer des Palisades Feuers.
Dieses Strandhaus am Pacific Coast Highway in Malibu wurde Opfer des Palisades Feuers. © AFP | AGUSTIN PAULLIER
Schutt und Asche: Von vielen Häusern im Stadtteil Pacific Palisades blieb nur noch der Schornstein stehen.
Schutt und Asche: Von vielen Häusern im Stadtteil Pacific Palisades blieb nur noch der Schornstein stehen. © AFP | AGUSTIN PAULLIER
Katastrophe unter Palmen – ein Haus brennt in Pacific Palisades.
Katastrophe unter Palmen – ein Haus brennt in Pacific Palisades. © AFP | AGUSTIN PAULLIER
Waldbrände in Kalifornien
Das Eaton-Feuer wütete in der Gegend von Altadena im Los Angeles County. Zeitweise wurde das Wasser in Südkalifornien knapp. © DPA Images | Scott Mc Kiernan
Satellitenbildern zeigen das Ausmaß der Zerstörung in der Stadt Altadena, Links: Aufnahme vom 6. Januar 2025 – Rechts: Aufnahme vom 8. Januar 2025 während des Eaton-Feuers.
Satellitenbildern zeigen das Ausmaß der Zerstörung in der Stadt Altadena, Links: Aufnahme vom 6. Januar 2025 – Rechts: Aufnahme vom 8. Januar 2025 während des Eaton-Feuers. © AFP | -
Eine noch mit Weihnachts-Deko geschmückter Porsche fährt an einer brennenden Bank-Filiale vorüber.
Eine noch mit Weihnachts-Deko geschmückter Porsche fährt an einer brennenden Bank-Filiale vorüber. © AFP | AGUSTIN PAULLIER
Eine Einwohnerin Altadenas gestikuliert vor den qualmenden Überresten ihres Hauses.
Eine Einwohnerin Altadenas gestikuliert vor den qualmenden Überresten ihres Hauses. © AFP | JOSH EDELSON
Patienten werden während des Eaton-Feuers in Pasadena aus einem Pflegeheim evakuiert.
Patienten werden während des Eaton-Feuers in Pasadena aus einem Pflegeheim evakuiert. © AFP | JOSH EDELSON
Jede Sekunde zählt. Die Polizei hilft einer älteren Bewohnerin während der Evakuierung Altadenas.
Jede Sekunde zählt. Die Polizei hilft einer älteren Bewohnerin während der Evakuierung Altadenas. © AFP | Robyn Beck
Ein offenbar unversehrter Porsche parkt in einer Löschwasser-Pfütze vor niedergebrannten Häusern.
Ein offenbar unversehrter Porsche parkt in einer Löschwasser-Pfütze vor niedergebrannten Häusern. © AFP | AGUSTIN PAULLIER
Powerful Winds Fuel Multiple Fires Across Los Angeles Area
Zerstörte Pkw in Altadena. © Getty Images via AFP | JUSTIN SULLIVAN
Powerful Winds Fuel Multiple Fires Across Los Angeles Area
Lebensgefährliche Schwerstarbeit: Ein Feuerwehrmann zieht einen Schlauch um das Eaton-Feuer zu bekämpfen. © Getty Images via AFP | JUSTIN SULLIVAN

ChatGPT-Bild belastet 29-Jährigen

Obwohl R. in Florida festgenommen wurde, gaben die Behörden an, dass er zum Zeitpunkt des Brandes in Südkalifornien gelebt habe und dass ein Freund in der Nähe des Brandorts wohne. R. soll das Feuer mit einer offenen Flamme entfacht haben. Auf elektronischen Geräten des Mannes sei unter anderem ein mit ChatGPT erstelltes Bild von einer brennenden Stadt gefunden worden. Die Ermittler verwiesen auch auf Videos von Überwachungskameras, Zeugenaussagen und auf andere mögliche Beweismittel. 

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Auch weitere Aktivitäten auf R.s Telefon belasten ihn: Er rief wohl nach dem mutmaßlichen Legen des Feuers mehrmals den Notruf, kam zunächst nicht durch, weil er keinen Handyempfang hatte, und soll schließlich falsche Angaben gemacht haben.

Während er mit der Notrufnummer 911 telefonierte, gab . Rlaut eidesstattlicher Erklärung angeblich eine Frage in ChatGPT ein: „Sind Sie schuld, wenn durch Ihre Zigaretten ein Feuer [entzündet] wird?“ Tage später zog er nach Florida, wo er schließlich verhaftet wurde. Ihm drohen nun mindestens fünf Jahre Gefängnis.