Neben einer verbesserten Identitätskontrolle an der Grenze soll der Ausweis auch Onlinebanking und Interneteinkäufe einfacher und sicherer machen. Mit der entsprechenden technischen Ausrüstung kann der neue „Perso“ das Versenden von Kreditkartennummern, Passwörtern oder PIN-Nummern ersetzen. Zudem kann der Ausweis, der kleiner als bisher wird, auf Wunsch mit einer elektronischen Signatur ausgestattet werden, mit der etwa Kaufverträge oder behördliche Anträge via Internet unterschrieben werden können.

Einen entsprechenden Gesetzentwurf der Bundesregierung beschloss der Bundestag mit den Stimmen der großen Koalition. Die Opposition votierte dagegen.

Anders als im elektronischen Reisepass sollen Künstler- und Ordensnamen weiterhin im Personalausweis aufgenommen werden. Der neue Ausweis kann ab dem 1. November 2010 beantragt werden. Wie viel er kosten wird, steht noch nicht fest.

Der Bundesrat wird sich Mitte Februar 2009 mit der Vorlage befassen. Das Gesetz bedarf allerdings nicht der Zustimmung der Länderkammer.