Ein neuer Virusausbruch im indischen Bundesstaat Westbengalen schürt in ganz Asien Pandemieängste. Die seltene, aber hochgefährliche Infektion namens Nipah-Virus, die von Fledermäusen übertragen wird, hat mehrere Länder veranlasst, Flughafenkontrollen wieder zu verschärfen – ähnlich wie während der Covid-19-Pandemie.

In Westbengalen haben sich Anfang des Monats fünf medizinische Mitarbeiter mit dem Virus infiziert, wie lokale Gesundheitsbehörden berichten. Eine der betroffenen Krankenschwestern liegt demnach in einem kritischen Zustand. Rund 110 Menschen, die Kontakt zu den Infizierten hatten, wurden unter Quarantäne gestellt.

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Thailand, Nepal und Taiwan verschärfen Flughafenkontrollen

Thailand hat daraufhin an drei internationalen Flughäfen, die Flüge aus Westbengalen empfangen, damit begonnen, Passagiere zu kontrollieren. Diese werden gebeten, Gesundheitserklärungen auszufüllen. „Wir sind ziemlich zuversichtlich, einen Ausbruch in Thailand verhindern zu können“, erklärte Jurai Wongswasdi, Sprecherin der Abteilung für Seuchenbekämpfung, gegenüber dem britischen Sender „BBC“.

Auch Nepal überprüft Einreisende am Flughafen Kathmandu sowie an Landgrenzübergängen zu Indien. Die taiwanesischen Gesundheitsbehörden planen, das Virus als „Krankheit der Kategorie 5“ einzustufen, eine Einstufung für seltene, neu auftretende Infektionen mit hohem Risiko für die öffentliche Gesundheit, die besondere Kontrollmaßnahmen erfordert.

Gefährliches Nipah-Virus: WHO sieht Epidemie-Risiko

Das Nipah-Virus kann von Tieren wie Schweinen oder Flughunden auf den Menschen übertragen werden und sich auch über kontaminierte Lebensmittel oder direkten Kontakt zwischen Menschen ausbreiten. Es hat eine hohe Sterblichkeitsrate von 40 bis 75 Prozent, und bislang existieren weder Impfstoffe noch zugelassene Medikamente. Zu den typischen Symptomen zählen Fieber, Kopfschmerzen, Muskelschmerzen, Erbrechen und Halsschmerzen. In schweren Fällen kann eine Enzephalitis auftreten, eine lebensbedrohliche Entzündung des Gehirns.

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Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) stuft das Nipah-Virus als eine der zehn wichtigsten Prioritätskrankheiten ein, ähnlich wie Covid-19 oder Zika. Es hat das Potenzial, eine Epidemie auszulösen. Die Inkubationszeit beträgt laut WHO vier bis 14 Tage.