Seine bekanntesten Worte waren wohl: „Houston, we have a problem“ (Houston, wir haben ein Problem) – gesprochen auf der fehlgeschlagenen Nasa-Mondmission Apollo 13, die es nach einer Havarie im All nur knapp zurück auf die Erde schaffte. Nun ist der Astronaut James (Jim) Lovell im Alter von 97 Jahren gestorben, wie die US-Weltraumbehörde mitteilt.
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„Jims Charakter und sein unerschütterlicher Mut halfen unserer Nation, den Mond zu erreichen und eine potenzielle Tragödie in einen Erfolg zu verwandeln, aus dem wir enorm viel gelernt haben. Wir trauern um ihn und feiern gleichzeitig seine Erfolge“, hieß es in eriner Erklärung von Nasa-Chef Sean Duffy.
James Lovell wurde 1928 in Cleveland im US-Bundesstaat Ohio geboren und kam nach Jahren als Testpilot bei der US-Marine 1962 als Astronaut zur Nasa. Seinen ersten Raumflug hatte 1965 mit Gemini 7, im Jahr darauf folgte Gemini 12. Schließlich gehörte er 1968 zu als Pilot von Apollo 8 zum ersten Astronautenteam das zum Mond aufbrach. Zehn Mal umrundete er mit seinen Kollegen William Anders und Frank Borman den Erdtrabanten – sie waren auch die ersten Menschen die mit eigenen Augen die Mondrückseite und den Aufgang der Erde über dem Mond sahen.
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Trotz Fehlschlag: Apollo 13 gilt als Sternstunde der Nasa
Die Mondlandung sollte für ihn dann 1970 als Kommandant von Apollo 13 erfolgen. Doch auf dem Weg zum Mond explodierte ein Sauerstofftank in der Apollo-Kapsel. Die geplante Landung wurde abgebrochen – die Landefähre diente als „Rettungsboot“ und nach einer Mondumrundung kehrte die Mannschaft zurück. Nur mit viel Improvisation und der Unterstützung des Bodenteams in Houston gelang es den drei Astronauten sicher zur Erde zurückzukehren.
Der Fehlschlag galt später als einer der Sternstunden der Nasa. Die Mission wurde 1995 in Hollywood verfilmt, wobei James Lovell von Tom Hanks gespielt wurde. Nach seiner Zeit als Astronaut arbeitete Lovell für eine Telefonfirma. Später eröffnete er in der Nähe von Chicago ein Gourmetrestaurant, in dem sein Sohn als Chefkoch arbeitete.
jst/FMG
