In Skandinavien entdeckte Runensteine beinhalten Botschaften – etwa über eine mächtige Wikingerkönigin oder eine Warnung vor einer eisigen Klimakrise. Die meisten dieser Steine stammen jedoch aus der Wikingerzeit zwischen 800 und 1050 n. Chr., während frühe Runenfunde eher selten sind. Nun entdeckten Forscher die ältesten bislang gefundenen Runen der Welt – und mit ihnen eine Überraschung.

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Bereits 2021 stießen Archäologen in einer antiken Grabstätte in Svingerud, rund 40 Kilometer nordwestlich von Oslo, auf einen mit Runen versehenen Stein. Erste Analysen ließen vermuten, dass es sich um den ältesten bekannten Runenstein der Welt handeln könnte. Neue Untersuchungen zeigen nun: Der Stein ist nur ein Fragment einer fast 2000 Jahre alten, wesentlich größeren Platte, wie das Forscherteam in der Zeitschrift Antiquity veröffentlichte.

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Rätselhafte Verwendung des Runensteins

Die Verwendung des Steins wirft Fragen auf. Anscheinend wurde die ursprüngliche Platte gezielt zerbrochen, und einzelne Stücke fanden sich in unterschiedlichen Gräbern. Möglicherweise spielte der Stein eine rituelle Rolle und wurde für verschiedene Bestattungen wiederverwendet.

Runensteine gelten traditionell als Denkmäler für Verstorbene oder als Erinnerungen an bedeutende Ereignisse. Doch der Svingerud-Stein stellt diese Annahme infrage: Er wurde mehrfach beschriftet, zerstückelt und umfunktioniert.

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Das steht auf dem ältesten Runenstein der Welt

Auch die genaue Bedeutung der eingeritzten Zeichen gibt den Forschern weiter Rätsel auf. Der Text beginnt mit dem Wort „Ich“, gefolgt vom Namen des Schreibers, einem Verb wie „schrieb“ und dem Begriff „Rune“ als Hinweis auf die gesamte Inschrift. Der Name ist schwer zu entziffern, doch eine Endung auf „-u“ deutet auf eine Urheberin hin. Falls sich dies bestätigt, wäre dies der früheste bekannte Beleg für eine weibliche Runenschreiberin.

Runen gelten als die älteste bekannte Schrift Skandinaviens und wurden bis ins späte Mittelalter verwendet. Experten des Kulturhistorischen Museums der Universität Oslo gehen davon aus, dass sich germanische Völker beim römischen Alphabet bedienten, um ihre eigene Schrift zu entwickeln. Bereits in den ersten Jahrhunderten nach Christus hatten Skandinavier Kontakt mit der römischen Armee, was den Runen ihren entscheidenden Impuls gegeben haben könnte.