Die letzte Fahrt der SS „United States“ hat begonnen. Mitte dieser Woche versammelten sich zahlreiche Schaulustige am Delaware River in Philadelphia, um einen letzten Blick auf den Ozeangiganten zu erhaschen. Das Schiff, das 1952 erstmals in See stach, soll künftig vor der Küste des US-Bundesstaats Florida zu einer neuen Heimat für Meeresbewohner werden. Der einstige Luxusliner wird also im Meer versenkt.

„Heute wird der einzige noch existierende Ozeandampfer der USA den Delaware River hinunterfahren und das nächste Kapitel seiner einzigartigen amerikanischen Geschichte aufschlagen“, gab Susan Gibbs, Enkelin des Schiffskonstrukteurs William Francis Gibbs und Präsidentin der SS United States Convervancy, in einer Mitteilung bekannt und betonte: „Das Schiff wird für immer ein Symbol der Stärke, Innovation und Widerstandsfähigkeit unserer Nation sein.“

Letzte Reise der SS „United States“: Was mit dem Schiff und dessen wertvollen Artefakten geplant ist

Ein erster Zwischenschritt dieser Reise ist eine Werft in Mobil (Alabama), in der dem Schiff, das rund 30 Jahre lang an einem Pier im Süden Philadelphias lagerte, sämtliche umweltschädlichen Bestandteile entnommen werden sollen. Anschließend ziehen Schlepper den Kahn rund 32 Kilometer in den Atlantik, wo er dann versenkt und in 55 Metern Tiefe zu einer großen Attraktion werden soll.

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Die SS „United States“ soll das größte künstliche Korallenriff der Welt werden und so neuen Lebensraum für die Tiere im Ozean bieten sowie auch zu einem Tauchparadies werden. In Florida erhofft man sich durch diesen neuen „Hotspot“ einen beträchtlichen Anstieg der Touristeneinnahmen: rund zehn Millionen Dollar (etwa 9,6 Millionen Euro) prognostizieren die Verantwortlichen durch den Verkauf von Tauch-Equipment, die Durchführung von Bootstouren und Buchungen von Hotelzimmern.

Auch für die ausgesonderten Teile des 302 Meter langen Schiffs gibt es einen neuen Verwendungszweck. So sollen, ebenfalls in Florida, in einem Museum Teile des historischen Meereskreuzers nachgebaut werden – inklusive eines Schornsteins und dem Radarmast. Artefakte und Kunstwerke des SS „United States“ werden dort auch ausgestellt. „Dieses nächste Kapitel in der Geschichte der SS ,United States‘ wird jedes Jahr Zehntausende Menschen aus der ganzen Welt dazu bringen, sie zu erleben“, so Gibbs.

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Historischer Ozeangigant: Was machte die SS „United States“ so besonders?

Das einst größte komplett in den USA gebaute Schiff holte bei seiner Jungfernfahrt im Jahr 1952 gleich das „Blaue Band“: ein Titel für die schnellste Atlantiküberquerung. Diese dauerte damals erstaunliche 3 Tage, 10 Stunden und 40 Minuten. Auf der SS reisten Hollywood-Größen wie Marilyn Monroe, John Wayne, Jack Lemmon oder Marlon Brando. Auch zahlreiche US-Präsidenten wie Dwight D. Eisenhower, Harry S. Truman oder John F. Kennedy gingen an Board des Giganten, selbst der erste Bundeskanzler Konrad Adenauer fuhr mit ihm in die USA.

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Neben Staatschefs, Schauspiel-Legenden und Angehörigen europäischer Adelshäuser zählten auch manche Transportwaren der SS „United States“ zur Crème de la Crème: 1963 wurde beispielsweise Leonardo da Vincis „Mona Lisa“ nach einer Ausstellungstour durch die USA zurück nach Frankreich gebracht. Heute hängt das Werk im weltberühmten Louvre in Paris.