Der Provokateur von einst ist heute nicht weniger provokativ, doch seine Themen sind etwas weggerückt von der plakativen Hitlergrußpose, in der er sich zu Beginn seiner Karriere fotografierte und anschließend malte. Es ist schwerer geworden, seine Beschäftigung mit der jüdischen Mystik auf die deutsche Geschichte zu beziehen. Unmöglich ist es nicht. Mit der räumlichen Entfernung aus Deutschland, wo Anselm Kiefer bis 1991 ein Atelier hatte, entfernte sich seine Kunst auch von der Fixierung auf die deutsche Geschichte. Ihre dunkle Erdigkeit, ihre Materialien wie Blei und trockene Gräser, ihre Trümmerästhetik und ihre Monumentalität hat sie indes nie verloren. Der Mythenmaler hat nur seine Themen ausgeweitet.
Zum Beispiel für den Louvre, der ihn als ersten Künstler nach fünfzig Jahren beauftragt hatte, ein Wandgemälde für das Museum zu schaffen. Kiefer malte für den Aufgang zur ägyptischen Abteilung sein Selbstporträt als am Boden liegender nackter Mann. Und als im vergangenen Jahr die erste Pariser Großausstellung „Monumenta“ eröffnet wurde, war Anselm Kiefer der erste Künstler, der das Grand Palais bespielen durfte. Gezeigt hat er einen Turm aus Containern und sieben Wellblechhäuser, die er den Schriftstellern Ingeborg Bachmann und Paul Celan widmete.
Ein Deutscher in Frankreich – vertrieben von der Unmöglichkeit, in Buchen im Odenwald seine Ideen eines Gesamtkunstwerks auf einem ausreichend großen Gelände weiter zu verfolgen. Kiefer zog 1992 nach Barjac in Südfrankreich, wo er auf dem 35 Hektar großen Gelände einer ehemaligen Seidenfabrik Häuser und Tunnel, Gänge und Lagerräume für sein Material und als Kunstwerke schuf. Im vergangenen Jahr zog der 1945 als Sohn eines Lehrerehepaares in Donaueschingen geborene Schüler von Horst Antes und Joseph Beuys nach Paris. Sein Gesamtkunstwerk „La Ribaute“ in Südfrankreich soll von der Guggenheim-Stiftung übernommen worden sein.
Wenn Anselm Kiefer jetzt den Friedenspreis des deutschen Buchhandels erhält, dann reiht sich die Auszeichnung in eine lange Liste von bedeutenden Ehrungen für sein Kunst: Kaiserring Goslar, Preis der Biennale von Venedig, Praemium Imperiale. Doch kein Preis zeichnete ihn bisher für seine bleierne Buchkunst aus.