Das Strafgesetzbuch führt in Paragraph 212 zu Totschlag auf: "(1) Wer einen Menschen tötet, ohne Mörder zu sein, wird als Totschläger mit Freiheitsstrafe nicht unter fünf Jahren bestraft. (2) In besonders schweren Fällen ist auf lebenslange Freiheitsstrafe zu erkennen."

Paragraph 213 definiert den "Minder schweren Fall des Totschlags": "War der Totschläger ohne eigene Schuld durch eine ihm oder einem Angehörigen zugefügte Mißhandlung oder schwere Beleidigung von dem getöteten Menschen zum Zorn gereizt und hierdurch auf der Stelle zur Tat hingerissen worden oder liegt sonst ein minder schwerer Fall vor, so ist die Strafe Freiheitsstrafe von einem Jahr bis zu zehn Jahren."

Im Gegensatz dazu liegt bei Mord vor allem eine anders zu bewertende Motivation der Tat vor. Paragraph 211 des Strafgesetzbuches führt zu Mord aus: "(1) Der Mörder wird mit lebenslanger Freiheitsstrafe bestraft. (2) Mörder ist, wer aus Mordlust, zur Befriedigung des Geschlechtstriebs, aus Habgier oder sonst aus niedrigen Beweggründen, heimtückisch oder grausam oder mit gemeingefährlichen Mitteln oder um eine andere Straftat zu ermöglichen oder zu verdecken, einen Menschen tötet."

Im Falle der Schüsse von Schönfließ wurde der Polizeibeamte, der an Silvester den 26-jährigen Dennis J. erschoß, wegen des Verdachts auf Totschlag festgenommen. Dies steht im offenbar Zusammenhang mit den Ergebnissen der ballistischen und gerichtsmedizinischen Untersuchungen, wie es aus Justizkreisen hieß. Die Untersuchungen der Schuss-Sachverständigen und der Gerichtsmediziner hat demnach ergeben, dass der festgenommene Polizeikommissar nicht in Notwehr, sondern quasi hinter dem flüchtenden Täter her geschossen habe. Ein Schuss sei aus einer Entfernung von weniger als einem Meter abgegeben worden.

Der Beamte hatte sechs Schüsse auf das Fahrzeug des flüchtenden Dennis J. abgegeben und dabei auch auf die Beifahrertür gezielt. Dies könnte man so bewerten, dass er den Tod von Dennis J. zumindest billigend in Kauf genommen hat. Das wiederum ließe sich als ein bedingter Vorsatz darstellen und wäre Totschlag.