Früher hat Markus Friesacher Rennwagen vor sich her getrieben, jetzt versucht er das Gleiche mit Ölkonzernen. Der Österreicher, Jahrgang 1975, ist in den 90er-Jahren in der Formel 3 Rennen gefahren. 37 Mal saß er im Cockpit, ein Mal stand er sogar auf dem Podium.
Friesacher hatte die Unterstützung des Red-Bull-Unternehmers Dietrich Mateschitz, doch ihm fehlte das Talent eines Sebastian Vettel. Dann brachten Freunde den gelernten Gastronomen Friesacher auf die Idee, ins Tankstellengewerbe einzusteigen.
Heute besitzt Sonnyboy Friesacher, der auch schon ein Szene-Lokal und ein Nobelhotel sein Eigen nannte, ein landesweites Tankstellennetz für Lastwagen. In eine der zwölf Stationen baute er einen Beate-Uhse-Shop ein – was andere Tankstellenbetreiber aufschreckte.
Doch so richtig aufmüpfig wurde Friesacher erst, als er auch auf Parkplätzen des Lebensmitteldiscounters Hofer Benzinstationen eröffnete. Hofer ist der Name der österreichischen Aldi-Tochtergesellschaft. Die Tankstellen dort haben kein Personal, ihre Kunden müssen an Automaten mit Karte bezahlen.
Bei einer Neueröffnung helfen zunächst Hostessen, nach drei Wochen gibt es nur noch ein Servicetelefon. Friesachers Strategie ist eine Kampfansage: „Wir wollen langfristig zwei bis drei Cent billiger sein als die Mineralölkonzerne“, sagt er.
Billigtanke gegen Markenkonzern
Das lässt sich der Unternehmer anfangs auch etwas kosten: Nach eigenen Angaben verkauften seine „Diskonttankstellen“ den Liter Benzin zeitweise 35 Cent unter dem Einstandspreis. Die Konkurrenz schaltete die Bundeswettbewerbsbehörde in Wien ein, inzwischen unterscheiden sich Friesachers Benzinpreise nur noch um ein paar Cent von denen der Marken-Tankstellen.
Jetzt soll Österreich zum Vorbild für den deutschen Tankstellenmarkt werden: Zwar nicht (oder noch nicht) mit den Aldi-Tankstellen des widerspenstigen Unternehmers Friesacher, aber dank eines Gesetzes.
In Österreich dürfen die Mineralölkonzerne seit Jahresanfang die Preise nur noch ein Mal am Tag erhöhen. Danach gilt dies als Höchstpreis. Von zwölf Uhr bis Mittag des nächsten Tages kann der Benzinpreis dann nur noch gesenkt werden. Das schreibt eine Verordnung des Wiener Wirtschaftministeriums so vor. Preissenkungen sind natürlich jederzeit erlaubt.
Seit das deutsche Bundeskartellamt Ende Mai die Ergebnisse einer Untersuchung zum hiesigen Tankstellenmarkt vorgelegt hat, fordern Politiker fast täglich Konsequenzen daraus. V erkehrsminister Peter Ramsauer (CSU) will gegen das angebliche Preis-Treiben der Mineralölkonzerne vorgehen , ihm schweben Gesetze wie in Österreich oder Australien vor. Zum Verständnis: In Westaustralien gelten ähnliche Regeln wie in Österreich, nur sind sie noch ein wenig schärfer, weil Preiserhöhungen 24 Stunden vor Inkrafttreten öffentlich angekündigt werden müssen.
Politik attackiert Preiskartell der Ölmultis
Und weil Kartellamtspräsident Andreas Mundt den Ball in die Politik und in das für ihn zuständige Wirtschaftsministerium geworfen hat, fühlt sich nun auch dessen Hausherr Philipp Rösler (FDP) herausgefordert. „Damit Verbraucher nicht alle fünf Minuten auf den Benzinpreis gucken müssen, werden wir intensiv diskutieren, ob wir den Mineralölkonzernen untersagen, Preise täglich mehrfach zu ändern“, sagte Rösler.
In der FDP-Fraktion hieß es schon wenig später, eine Gesetzesinitiative sei noch vor der Sommerpause zu erwarten. In Zukunft müssten Ölkonzerne ihre Preiserhöhungen einen Tag zuvor dem Kartellamt ankündigen. Der Preis bliebe dann für 24 Stunden nach oben hin begrenzt. Und die Konkurrenten könnten erst einen Tag später nachziehen – wenn Sie nicht zum selben Zeitpunkt eine Preisanhebung beantragt hätten.
Nur um das klarzustellen: Das Kartellamt hatte in der Studie nirgends unlautere Absprachen oder gesetzeswidrige Preise bei den Ölkonzernen nachgewiesen. Die Behörde hatte festgestellt, dass der deutsche Benzinmarkt von einem Oligopol aus Aral/BP, Shell, Exxon (Marke Esso), Total und Phillips Conoco (Jet) dominiert wird und dass die Ölkonzerne die Preise voneinander abschauen und im Gleichschritt verändern. Die Kartellbeamten empfehlen der Politik daher, dieses Beobachten und Nachmachen durch Gesetze zu erschweren.
Einige Branchenkenner bezweifeln, dass dies der richtige Weg hin zu mehr Wettbewerb am Benzinmarkt ist. „In Österreich hat das Gesetz nicht zu einem niedrigeren Benzinpreis geführt. Das Margenniveau liegt dort nach wie vor über dem in Deutschland“, sagt Harald Schedl, Partner der auf Tankstellen spezialisierten Beratungsfirma Simon-Kucher.
Dank niedriger Steuern ist tanken in Österreich billiger
Tanken ist zwar in Österreich günstiger als in Deutschland, das liegt aber an der um rund zehn Cent niedrigeren Steuerbelastung. Seit der Einführung des Preis-Gesetzes konnten die beiden Platzhirsche, BP und der staatliche Ölkonzern OMV, ihre Marktanteile sogar noch erhöhen. Denn etliche kleine Anbieter haben sich vom Markt verabschiedet. Während die Ölkonzerne es durchhalten können, wenn sie sich mit den Preisen einmal für 24 Stunden verkalkuliert haben, fällt das mittelständischen Anbietern schwer.
Gegen solche Gesetze schlagen in Deutschland deshalb vor allem die freien Tankstellen Alarm . „Sollte aus diesen Ideen tatsächlich etwas werden, dann gehen wir dagegen vor und das notfalls bis zum Bundesverfassungsgericht“, sagt Axel Graf Bülow, Hauptgeschäftsführer des Bundesverbandes Freier Tankstellen.
Wenn die Bundesregierung so etwas umsetze, werde der letzte Rest des Wettbewerbs am deutschen Tankstellenmarkt aussterben. Der Schaden für den Mittelstand wäre riesengroß, so Bülow. Der Vorstoß von Minister Ramsauer ist für ihn „eine Schnapsidee“.
Die Ölkonzerne ließen ihren Protest von ihrem Lobbyverband vortragen. Hinter den Verwaltungsmauern soll das Management von Shell schon darüber diskutieren, Investitionen in Raffinerien und Tankstellen zu stoppen, sollte die Bundesregierung den Markt regulieren.
Fachleute sind ebenfalls skeptisch. „Durch die Untersuchung des Kartellamts wird nichts in Gang kommen, was am Ende zu niedrigeren Preisen führen wird. Im Gegenteil: Sollte der Benzinmarkt tatsächlich reguliert werden, ist die Gefahr viel größer, dass sich dauerhaft höhere Preise etablieren werden“, sagt Rainer Wiek, Chefredakteur des Erdöl Informationsdienstes.
Selbst die Automobilklubs, sonst kaum Freunde der Ölkonzerne, sehen das Experiment kritisch. „Das österreichische Modell ist nicht geeignet für Deutschland. Es würde die Autofahrer nur beruhigen, aber nicht zu mehr Wettbewerb führen“, sagt der für Tankstellen zuständige ADAC-Experte Andreas Hölzel. Der Stress beim Tanken wäre vielleicht geringer, das Preisniveau jedoch nicht niedriger. Staatliche Eingriffe lehnt der Autoklub ab.
Unternehmer Friesacher hat unlängst den Tiroler Investor René Benko an seinen Billigtankstellen beteiligt. Das Duo will bis Ende 2011 aus 14 dann 30 Hofer-Tankstellen machen. Auch über Standorte auf Park-&-Ride-Plätzen der österreichischen Staatsbahn ÖBB wird gesprochen.
Benko soll das nötige Kapital für den Ausbau bereitstellen. Angeblich erwägen die Unternehmer, jenseits der österreichischen Grenzen aktiv zu werden. Bei Aldi in Deutschland äußert man sich nicht zu dem Thema.
Sollte es jedoch zu einem Geschäft zwischen den beiden kommen, dürften die Ölkonzerne dies mehr fürchten als jedes Gesetz zur Preisänderung. Und ein High Noon zwischen Aldi und Aral könnte den Autofahrern vielleicht eher helfen, ein paar Euro beim Tanken zu sparen.
