Dass ausgerechnet sein eigener Optiker nicht mit dem Namen Rodenstock wirbt, sondern sich selbst für die attraktivere Marke hält, wurmt Peter Körfer-Schün schon ein wenig. Jedenfalls seit er diesen neuen Job als Aufsichtsratschef des traditionsreichen Gestell- und Glasherstellers Rodenstock hat. Zwar macht der Optiker seines Vertrauens auch mit Konkurrenzmarken keine Reklame, doch das tröstet den 65-jährigen früheren Chef des Sanitärherstellers Grohe nur wenig. Es ist ihm eher Ansporn: „Rodenstock soll wieder das Maß aller Dinge werden. Und das muss hart erarbeitet werden“, sagt er.
Nach turbulenten Zeiten, die im vergangenen Herbst fast das Ende des 133 Jahre alten Unternehmens in Finanzinvestorenhand gebracht hätten, will Körfer-Schün zusammen mit dem neuen Vorstandschef Oliver Kastalio die Marke zu alten Höhen führen – trotz des steten Niedergangs der vergangenen Jahre. „Wir spüren schon eine Aufbruchstimmung“, sagt der 46-jährige Kastalio, der bisher für den Konsumgüterkonzern Procter&Gamble Düfte verkauft hat.
Modischer, innovativer, jünger will er die arg angestaubte Marke machen, er möchte vom Trend zur Zweitbrille profitieren. Neben Rodenstock will Kastalio Premiummarken wie Porsche Design oder Dunhill voranbringen, vor allem in den Boommärkten China, Russland und Brasilien. Modelle, die sich schlecht verkaufen, fliegen aus dem Sortiment. So sollen Kosten sinken und Erträge steigen. Gegenüber "Morgenpost Online“ kündigt der neue Chef zweistellige Wachstumsraten bei den Brillenfassungen an, das Plus im deutlich wichtigeren Gläsergeschäft soll mit fünf Prozent dezenter ausfallen.
Nach etwas mehr als 100 Tagen im Amt will Kastalio der Branche auf der Fachmesse Opti in München beweisen, dass sie mit der teuren Traditionsmarke weiterhin rechnen muss. Als eine der ersten Amtshandlungen hat der Marketingexperte gleich den Werbespruch erweitert: vom trockenen „See better“ zum emotionaleren „See better, look perfect“ – das soll die Glamour-Komponente unterstreichen. Brille ist schließlich schick, auch Song-Contest-Lena trägt bisweilen beim Singen ja Sehhilfe – und Brad Pitt mit Porsche Design sogar ein Modell von Rodenstock.
Damit probiert das krisengeschüttelte Unternehmen, das 1877 als „Optisches Institut G. Rodenstock“ in Würzburg gegründet wurde, nach mehreren Manager- und Eigentümerwechseln abermals einen Neustart, vielleicht den letzten. Erst im vergangenen Herbst war der Versuch gescheitert, über den Einstieg eines weiteren Finanzinvestors dringend benötigtes frisches Geld aufzutreiben. Seit Jahren schon gehört Rodenstock Finanzinvestoren. Bridgepoint, das 2007 die Anteile vom Konkurrenten Permira übernommen hatte, drückte dem Unternehmen nach Art der Branche hohe Schulden auf, nämlich die Finanzierungsverpflichtungen für den Kaufpreis.
Irrtümer verschlimmern die Finanzprobleme
Von 300 Millionen Euro ist die Rede, hinzu kommen 200 Millionen Euro Pensionsverpflichtungen. Fehler bei der Expansion in den USA und Irrtümer bei der Kollektionsauswahl hatten die Finanzprobleme verschlimmert. Unter Vorstandschef Olaf Göttgens – einem früheren Marketingmann von Mercedes – hatte sich der Hersteller nach Expertenmeinung verzettelt. Zudem wurde Rodenstock 2010 gemeinsam mit vier weiteren führenden Brillenglasherstellern vom Bundeskartellamt zu einem Rekord-Bußgeld von zusammen 115 Millionen Euro verknackt – wegen Preisabsprachen.
Jener wenig erfolgreich agierende Chef Göttgens hatte dann aber eine Lösung für die Finanzprobleme parat: Er stellte den Kontakt zur Beteiligungsgesellschaft Trilantic her, hinter der der südafrikanische Milliardär Johann Rupert steckt. Trilantic sollte die Mehrheit an Rodenstock übernehmen, frisches Geld mitbringen und dem Hersteller zudem noch Lizenzen und Lieferverträge für Marken des Luxuskonzerns Richemont wie Cartier, Montblanc und Piaget verschaffen – was opulente Umsatz- und Gewinnsteigerungen hätte bringen können; Rupert ist bereits in dem Luxuskonzern investiert.
Doch Ende September 2010 platzte die sicher geglaubte Rettung – und Bridgepoint stand wieder allein mit seinem Unternehmen und dessen Schuldenberg da. Göttgens nahm seinen Hut. Kurzzeitig wurde sogar über eine bevorstehende Insolvenz des führungslosen Schuldenkonzerns geunkt. Gründer-Urenkel Randolf Rodenstock, 62, war schon lange raus aus der Firma: Nach mehreren Verlustphasen und Restrukturierungsversuchen hatte er 2007 die letzten Anteile verkauft.
Er beschäftigt sich seither mit kleinen Start-up-Firma und der bayerischen Arbeitgeberschaft, als Präsident der Vereinigung der bayerischen Wirtschaft. Die Firma, die seinen Namen trägt, wird als Arbeitgeber dabei immer unbedeutender: 1985 hatte das Unternehmen noch 7600 Mitarbeiter, inzwischen hat sich die Zahl auf 4000 fast halbiert.
Die verbliebenen Beschäftigten jedoch hoffen mit der neuen Führung wieder auf eine sichere Zukunft. Bridgepoint setzt laut Körfer-Schün auf eine langfristige Unternehmensentwicklung. Nach dem Abschied von Trilantic gibt der Eigentümer dem Vernehmen nach fast die Hälfte seiner Anteile an Gläubiger – vor allem Banken – ab, die Rodenstock zudem mit einer Millionenfinanzspritze am Leben erhalten sollen. Ob dieses Finanzkonzept tatsächlich trägt, gilt als unsicher. „Wir sehen die Refinanzierung nicht mehr als kritischen Punkt und gehen davon aus, Rodenstock auf einer soliden finanziellen Basis in die Zukunft führen zu können“, sagt Körfer-Schün zu dem Thema – und sonst nichts.
Der neue Cchef Kastalio soll auf dieser Grundlage für die Gesundung sorgen. Aber warum sollte jemand aus dem Parfümgeschäft ein Brillenunternehmen retten können? „Beide Branchen sind gar nicht so unterschiedlich. Sowohl Düfte als auch Brillen verändern das Auftreten des Kunden positiv nach außen. Auch die Marktstruktur ist ähnlich: Es gibt große Ketten wie Douglas bei Parfüms oder Fielmann bei Brillen und daneben eine Vielzahl unabhängiger Parfümerien oder eben Optiker“, sagt Kastalio.
Optiker sind Geschäftspartner Nummer 1
Die rund 5000 unabhängigen Optiker, die etwa die Hälfte des deutschen Marktes abdecken, sind die wichtigsten Kunden von Rodenstock – auch wenn es die Gläser auch bei Fielmann oder Apollo gibt. „Der Endkunde kann ja nicht wirklich beurteilen, ob das eine Glas wirklich so viel besser ist als das andere. Dafür braucht es den Optiker, denn das ist reine Vertrauenssache“, sagt Kastalio. Doch genau bei der Betreuung der Optiker habe das Unternehmen großen Nachholbedarf: „Diese Aufgabe haben wir in den vergangenen Jahren etwas vernachlässigt.“
Dabei soll der Optiker als Geschäftspartner Nummer eins doch die Endkundschaft überzeugen, statt 200 oder 300 Euro lieber 500 oder gar 1000 Euro für eine Gleitsichtbrille auszugeben. Immerhin sei Rodenstock der einzige Premiumhersteller, der sowohl Gläser – sie machen 80 Prozent des Umsatzes aus – als auch Gestelle anbiete. Technikfreak Kastalio hält seine Produkte für die besten – „und wenn die Leistung stimmt, sind die Kunden auch bereit, dafür zu bezahlen“. Weitere Innovationen sind in Arbeit. Sogar eine Gleitsichtbrille sei denkbar, die durch ein Kopfnicken von Fern- aus Nahsicht umschaltet und umgekehrt.
Entwickelt werden die Modelle im niederbayerischen Regen – Kastalio: „Das wird auch so bleiben“ –, produziert wird in Deutschland, Tschechien, Großbritannien, Chile und Thailand. Das Rodenstock-Design soll sich weiter an die etwas ältere Kundschaft wenden, wenn auch „um fünf Jahre verjüngt. Wir wollen einen zeitlos eleganten Stil, aber keinen hypermodernen“, sagt Rodenstock-Träger Körfer-Schün, 65. Frauen seien als Kundschaft besonders interessant, „denn sie sind flexibler als viele Männer und haben gerne mehrere Brillen, die sie je nach Outfit variieren“, sagt Kastalio, der gar keine Brille trägt.
Überhaupt wächst der Umsatz der Branche seit Jahren langsam, aber stetig. Rund fünf Milliarden Euro geben die Deutschen pro Jahr für elf Millionen Fassungen und dreimal so viele Gläser aus. Mit einem Umsatzplus von 19 Prozent bei Fassungen und vier Prozent bei Gläsern lag Rodenstock im vergangenen Jahr wohl über dem Branchendurchschnitt. Der Gesamtumsatz ist noch nicht bekannt, 2009 lag er bei knapp 350 Millionen Euro.
Die Auslandsexpansion – schon heute kommen sechs von zehn Umsatz-Euro aus dem Ausland – soll zu den künftig besseren Zahlen maßgeblich beitragen. In Russland und Brasilien etwa rissen sich wohlhabende Kunden um Rodenstock-Modelle, sagt Kastalio. Und gerade in China gebe es „noch so viele Menschen, die eine Brille brauchten, aber keine tragen. Und die sich eine Rodenstock leisten könnten.“
