Die Bescheidenheit legte Rory McIlroy erst Stunden später ab. Dann sah die ganze Welt den auf dem Platz allzeit beherrschten Golfstar endlich so, wie es seine nordirische Herkunft vermuten lässt: einen verschwitzten Wuschelkopf in der Lobby des Congressional Country Club mit dem Gesicht im Siegerpokal verschwindend. In der Silberkanne, der Claret Jug, soll reichlich Guinness gewesen sein.
McIlroy selbst twitterte das Foto. Als ihn ein mitgereister Reporter auf der Pressekonferenz darauf hinwies, dass in seiner Heimatstadt mit dem schönen Namen Holywood die Kneipe ausnahmsweise auch Sonntagnacht ausschenken durfte, schmunzelte McIlroy: „Ich schätze, die Runden gehen auf mich.“
Gediegen wie sein Spiel hatte er seinen ersten Triumph bei einem Major-Turnier b egangen. Keine Faust, keine provozierende Geste, kein Tanz um die Trophäe der US Open. Nur ein sympathisches Lächeln.
Er blieb ihm genügend Zeit, sich auf den großartigen Moment vorzubereiten. Er startete mit acht Schlägen Vorsprung in den letzten Tag der US Open und hielt den Abstand, anders als noch beim letzten Masters in Augusta, wo er zum Schluss mit einer 80er-Runde eine sichere Führung eingebüßt hatte. „Ich habe meine Lehren gezogen“, sagte McIlroy, als hätte den 22-Jährigen die grandiose Serie von Bethesda (65/66/68/69) zum Mann gemacht.
Er behielt die Übersicht und hielt zwischen den letzten Schlägen nach einem grauhaarigen Mann mit grünem Polohemd Ausschau – und schloss ihn nach errungenem Triumph in die Arme. Vater Gerry, selbst ein ambitionierter Hobbyspieler, hatte teilweise drei Jobs gleichzeitig angenommen, um die Karriere seines Sohnes zu finanzieren. „Es ist Zeit, ihm zu danken und etwas zurückzugeben“, sagt McIlroy junior.
Zur Freude für seinen Sohn erwartet den Senior ein Geldregen: Vor sieben Jahren schloss der Kneipier mit ein paar Kumpels bei einem Buchmacher die abenteuerliche Wette, dass sein Sohn vor dem 25. Lebensjahr die US Open gewinnt. Die Quote betrug 500:1. Die Wettgemeinschaft McIlroy ist um 200.000 Pfund reicher. Sein Sohn kassierte in Bethesda mehr als das Vierfache.
Gründlich, präzise, fast mechanisch
Als arbeite er sich mit einem Rasenmäher ab, zog er über die Grüns hinweg. Reihe für Reihe. Nach den vier Tagen blieb kein Halm mehr stehen: Gründlich, präzise, fast mechanisch.
Zurück ließ er Rekorde: Nach 72 Löchern lag er unglaubliche 16 unter Par. Damit stellte McIlroy, der sich in der Weltrangliste auf Rang vier verbessert, einen US-Open-Rekord auf. So schnell wie er lag niemand zehn unter Par (nach 26 Löchern), er war der erste, der 14 unter Par lag, zwischenzeitlich sogar 17 unter Par. Den ersten Bogey spielte er am letzten Loch des zweiten Tages.
Den Zeitpunkt für sein Glanzstück hätte er nicht glücklicher wählen können. Während Tiger Woods, der 2000 in Pebble Beach bei einem denkwürdigen US-Open-Sieg 12 unter Par erreicht hatte, in seinem Haus in Florida mit einem Spezialschuh auf der Couch den lädierten Fuß schonen musste, zog ein möglicher Nachfolger einen Strich unter die kühle Professionalität des Tigers, die sich manchmal im maskenhaften Gesichtsausdruck dokumentierte. McIlroy hat sich auch an die Spitze gelächelt.
Lob von McDowell
„Er ist der beste Spieler, den ich jemals gesehen haben“, jubelte Vorjahressieger und Landsmann Graeme McDowell. „Er ist für uns wie ein frischer Wind, und vielleicht haben wir den nächsten Superstar des Golfs.“ McIlroys Schwung wurde von Experten auseinandergenommen und als perfekt zertifiziert, ein Wunder der Biomechanik an der Grenze zur Kunst.
„Ich mag seinen Schneid“, entfuhr es Jack Nicklaus, der ebenfalls als 22-Jährige den ersten von 18 Majorsiegen errungen hatte. „Er hat das Zeug zur neuen Nummer eins. Er kann wie Tiger Woods Geschichte schreiben.“
McIlroy steht auch für die sich fortsetzende Übermacht der Europäer. „Das ist auf Severiano Ballesteros und Bernhard Langer zurückzuführen, dass sie jetzt so stark sind“; sagt Davis Love III. Der Deutsche Martin Kaymer, der mit drei über Par und dem geteilten 39. Platz abfiel und am Donnerstag bei der BMW International Open zu seinem Europa-Debüt in dieser Saison antritt, lobte Rory McIlroy: „Es ist großartig für ihn, so jung das Turnier zu gewinnen. Er ist so ein feiner Kerl. Ich gönne es ihm von Herzen.“
Auch Tiger Woods selbst meldete sich über seinen Agenten zu Wort. „Was für eine Leistung – von Anfang bis Ende“, ließ er mitteilen. Er sollte zusehen, dass er sein Sofa schnell wieder verlassen kann.