Amerika macht sich hübsch für die Europa-Meisterschaften im Golf. Das Aushängeschild des traditionsschweren Congressional Country Club in Betheda/Maryland wurde eigens umgebaut und das Gras wie mit der Nagelschere geschnitten. Die Besten der Welt dürfen am Donnerstag, 16. Juni, zum zweiten Major-Turnier des Jahres zur 111. Ausgabe der US Open aufteen. Es spricht allerdings einiges dagegen, dass kommenden Sonntag ein Amerikaner auf dem 18. Grün als Sieger beglückwünscht werden kann. Phil Mickelson war der letzte US-Profi, der beim Masters 2010 eines der vier Grand-Slam-Turniere gewann. Inzwischen dominiert Europa die Golf-Welt. Der Ire Graeme McDowell reist als Titelverteidiger an, der Engländer Luke Donald als die Nummer eins der Welt. Ihm folgen sein Landsmann Lee Westwood und Deutschlands Martin Kaymer auf den Plätze zwei und drei.
Donald ist seit der PGA Championship in Wentworth Ende Mai der Weltbeste. Er gewann das Turnier, bei dem sechs der ersten sieben Spieler und fast das ganze europäische Ryder-Cup-Team am Start waren, und die Wachablösung an der Spitze der Weltrangliste hätte von einem Dramaturgen nicht besser inszeniert werden können.
Der Sieger musste zwischen Donald und Westwood entschieden werden. Schon am ersten Extra-Loch war Donald um 750.000 Euro reicher und hatte Westwood zugleich entthront. Ein neuer König war gefunden.
Die Nummer eins der Welt zu werden, war eigentlich nie ein erklärtes Ziel des 33-jährigen Engländers, aber natürlich sei „das ein Erfolg, an den er sich für immer erinnern werde. Es wird eine großartige Geschichte sein, wenn ich als alter Mann meinen Enkeln erzählen kann, dass ich einmal der beste Golfspieler der Welt war – eine aber auch etwas surreale Vorstellung“.
Seine primären Ziele kann Donald hingegen in einem Wort zusammen fassen: gewinnen. „Das steht in der Liste dessen, was ich will, immer ganz oben. Aber es gibt noch viele Dinge, an denen ich arbeiten kann und noch viele Titel einzusammeln.“
Der Sieg in Wentworth war Donalds zweiter Erfolg in diesem Jahr. Ende Februar hatte er bei der WGC Match Play Championship in Arizona einen Siegercheck in Höhe von 1.400.000 Dollar erhalten. Dort bezwang er im Finale Martin Kaymer, der am Tag darauf für acht Wochen die Nummer eins der Welt wurde. Ansonsten hat sich Donald mit den Siegen seit seinem Profi-Debüt 2001 eher zurück gehalten. Dreimal gewann er seither in den USA, fünfmal auf der European Tour. Immer vorn bei den Besten zu sein, aber nur wenige Pokale in der Vitrine zu haben, wurde in den USA schon als „Luke-Donald-Krankheit“ bespöttelt.
1997 war Donald wie viele hoffnungsvolle europäische Talente, angelockt von einem Sportstipendium, in die USA gezogen. Er spielte für die Northwestern University in Evanston, Illinois und machte erstmals mit dem NCAA-Männer-Titel 1999 auf sich aufmerksam. Ein Titel, den vor ihm Granden wie Jack Nicklaus, Phil Mickelson und auch Tiger Woods holten. Während des Kunst-Studiums lernte der eher schmächtige, 1,75 große junge Mann aus Hemel Hempstead auch Diane Antonopoulos kennen, die er 2006 auf der griechischen Insel Santorini heiratete. Tochter Elle Georgina wurde im Februar 2010 geboren. Ein zweites Kind erwartet das Paar, das in Chicago und Palm Beach Gardens lebt und leidenschaftlich zeitgenössische Kunst sammelt, im November. „Vater zu werden, ist ein Segen. Ich bin mit dieser neuen Verantwortung gewachsen und ein besserer Mensch geworden“, sagt Donald. Seine Tochter sei „eine große Inspiration für ihn. Sie lernt jeden Tag etwas dazu und sucht jeden Tag nach Wegen, etwas besser zu können. Und genau das versuche ich auch im Golf“.
Mit der Unterstützung seines Schwungcoaches Pat Gross, der ihn seit 14 Jahren betreut, und seines Mental-Trainers Dave Alred. Dessen Motto ist: „Nach jedem Ereignis wie einem schlechten Schlag ist nur das unmittelbar folgende Ereignis wichtig.“ Donald beherzigte das bei seinem Sieg in Wentworth, dort hatte er während der dritten Runde mehr Zeit im Wald verbracht als Tarzan, hatte sich aber auch aus den misslichsten Lagen exzellent befreit.
Die Nebenwirkungen der „Luke-Donald-Krankheit“ waren für den Namensgeber bislang durchaus erträglich. Rund siebeneinhalb Millionen Euro erspielte die Nummer eins bislang allein in Europa an Preisgeldern, über 22 Millionen Dollar auf der US-Tour. Mit Europa gewann er 2004, 2006 und 2010 den Ryder Cup, wobei er im vergangenen Jahr zusammen mit Lee Westwood mit dem Duo Tiger Woods und Steve Stricker kurzen Prozesse machte.
Abschläge als Schwäche
Und doch gibt es für Donald etwas zu üben. Mit den Weiten seiner Abschlägen belegt er in der Rangliste der US-Tour lediglich Platz 148. Seine Drives fliegen durchschnittlich knapp 256 Meter weit, von Power-Drivern wie J.B. Holmes (290m) oder Bubba Watson (284m) trennen ihn Welten. Offensichtlich aber kann Donald aus seinen „kurzen“ Abschlägen mehr machen als die 147 Konkurrenten vor ihm aus ihren längeren. Er hat mit 69,26 Schlägen den besten Runden-Schnitt der Tour, beendete 13 seiner letzten 14 Turniere in den Top Ten und führt mit Preisgeldern von 3.518.984 Dollar sowohl die europäische als auch die US-Rangliste an.
Unter Spielern seines Kalibers sind allerdings Major-Titel die eigentliche Währung. Jack Nicklaus hat 18, der Tiger 14, Phil Mickelson vier. Graeme McDowell, Martin Kaymer sowie die Südafrikaner Louis Oosthuizen und Charl Schwartzel traten zuletzt diesem erlauchten Kreis bei. Donald war mit dem Ziel in die Saison gegangen, in allen vier Majors am Schlusstag eine Siegchance zu haben.
Bei dem ersten Versuch beim Masters Anfang April in Augusta wurde er Vierter. In das Schaulaufen der Europäer bei den US Open geht er jetzt in der Form seines Lebens. Woods übrigens sagte wegen erneuter Verletzungen seine Teilnahme ab. Den Amerikanern wurde damit die vielleicht letzte Hoffnung genommen, die neuen Helden aus der alten Welt zu stoppen.