Debütant Paul-Henri Mathieu hat beim Davis-Cup-Finale zwischen Titelverteidiger Frankreich und Russland in Paris sein Auftakteinzel gegen Marat Safin, den Zweimeter-Riesen der Russen (Foto: Reuters), mit 4:6, 6:3, 1:6, 4:6 verloren. Mathieu hatte von Teamchef Guy Forget überraschend den Vorzug gegenüber Routinier Arnaud Clement erhalten, konnte das in ihn gesetzte Vertrauen allerdings nicht mit einem Sieg gegen Safin rechtfertigen. Zwar hatte der 20-Jährige das bislang einzige Match gegen den zwei Jahre älteren Safin im Halbfinale des Männer-Turniers im Oktober in Moskau gewonnen, doch geschah das unter vollkommen anderen Verhältnissen. «Ich glaube, dass die Nominierung von Mathieu ein Vorteil für uns war», so der spielstarke Marat Safin. SR