Der Sohn eines Mailänder Bankangestellten bewies schon früh Geschäftssinn. Sein Studium finanzierte er sich als Pianist und als Staubsaugerverkäufer. Seine beispiellose Karriere begann in den 60er-Jahren in der Mailänder Baubranche. Später wurde Berlusconi weltweit als Investor tätig. Sein unternehmerisches Interesse galt in den 70er-Jahren verstärkt dem Privatfernsehen. 1994 schaffte der Konzernchef, der die halbe Fernsehlandschaft, den größten Verlag und die mächtigste Werbeagentur Italiens kontrolliert, erstmals den Sprung in das Amt des Ministerpräsidenten.