BM Havanna - Zum ersten Besuch eines amtierenden oder früheren US-Präsidenten seit der kubanischen Revolution 1959 ist Jimmy Carter in Havanna eingetroffen. Bei der Begrüßung auf dem Flughafen sagte Staatschef Fidel Castro gestern, Carter stehe es während seines fünftägigen Aufenthalts auf Kuba frei zu sprechen, mit wem er es wünsche. Castro bot dem früheren US-Präsidenten die Inspektion von Biotechnik-Labors an. Die US-Regierung hatte Kuba unlängst vorgeworfen, in «eingeschränktem Maße» an der Herstellung biologischer Waffen zu arbeiten.
Carter hatte betont, es handle sich um einen privaten Besuch und er werde keine Verhandlungen mit der kubanischen Regierung führen. Die Beziehungen zwischen beiden Staaten sind frostig, unabhängig davon, ob ein Demokrat - wie Carter - oder ein Republikaner die Amtsgeschäfte führte. Die USA verhängten vor vier Jahrzehnten ein Handelsembargo. Es besteht noch heute, Teile der Sanktionen sind ausgesetzt.
Die Regierung von Präsident George W. Bush fordert von Castro freie Wahlen und die Freilassung politischer Gefangener. Erst danach könne eine Lockerung der Sanktionen in Aussicht gestellt werden. Das Weiße Haus und Exilkubaner haben Carter aufgefordert, bei seinem Gastgeber Castro das Thema Menschenrechte und Demokratie anzusprechen. Gegner der Sanktionen in den USA und in Kuba hoffen dagegen, dass Carter das Handelsembargo verurteilt. Während seiner Präsidentschaft (1977 - 1981) erreichte Carter in Verhandlungen die Freilassung politischer Gefangener in Kuba und ermöglichte es in den USA lebenden Exilkubanern, ihre Angehörigen auf der Karibikinsel zu besuchen. Carter gilt als Gegner des US-Embargos.
Carter, der von seiner Frau Rosalynn begleitet wird, will Restaurationsprojekte in Havanna, eine landwirtschaftliche Kooperative, ein Medizinforschungszentrum und Schulen besuchen. Auch Gespräche mit religiösen und Menschenrechtsgruppen waren geplant. Morgen soll sich der prominente 77-jährige US-Politiker in einer live vom Fernsehen übertragenen Ansprache an das kubanische Volk wenden. Als letzter US-Präsident war 1928 Calvin Coolidge in Kuba zu Gast.