Nicht so für rund eine Viertelmillion Autofahrer, die inzwischen mit einem Kraftstoff über die Autobahn fahren, der früher Campingkochern und Heizstrahlern vorbehalten war: Flüssiggas.
Mit einem aktuellen Durchschnittspreis von etwa 73 Cent je Liter (Stand 26. August) kostet der auch als Autogas oder Liquid Petroleum Gas (LPG) angebotene Kraftstoff zirka die Hälfte dessen, was an der Zapfsäule für Superbenzin fällig wird. Kein Wunder, dass immer mehr gebeutelte Autofahrer umschwenken und das Gasgeben für sich neu definieren.
Der Boom ist unübersehbar: Noch vor vier Jahren fuhren auf Deutschlands Straßen gerade einmal 30 000 einheimische Autos, die sowohl mit konventionellem Benzin als auch mit Flüssiggas betrieben werden konnten. 2006 waren es bereits 125 000. Und im Juli 2008 wurde die Zahl von 250 000 überschritten. "Immer mehr Autofahrer kommen auf die Idee, ihre Autos umzurüsten", freut sich Robert Schneiderbanger, der Geschäftsführer vom Deutschen Verband Flüssiggas (DVFG). "Die Werkstätten sind gegenwärtig mit Umrüstungen total ausgelastet."
Diese Entwicklung ist umso verblüffender, als Staat und Gasversorger noch vor wenigen Jahren eine Allianz für das Erdgas schmiedeten. Mit dem Wohlwollen des Finanzministers, dem Erdgas für den Kfz-Betrieb steuerliche Vorteile einzuräumen und dem Sponsoring der Erdgas-Wirtschaft, die den Autofahrern die Umrüstung mit Zuschüssen und Versorgungsangeboten schmackhaft zu machen versuchten, sollte den auch klimamäßig vorteilhaften Erdgasautos eine freie Fahrspur geschaffen werden.
Doch der Markt ging in eine andere Richtung. Ferdinand Dudenhöffer vom Center of Automotive Research (CAR) der Fachhochschule Gelsenkirchen schätzt, dass Ende 2009 eine halbe Million LPG-Autos auf deutschen Straßen unterwegs sein werden. Für 2015 rechnet der "Auto-Papst" mit einem Bestand von zwei Millionen Pkw mit Flüssiggas-Antrieb. "Denn unter den Benzin-Alternativen Ethanol, Erdgas und Flüssiggas ist LPG auf absehbare Zeit die preisgünstigste Lösung", sagt Dudenhöffer. Inzwischen hat der Gesetzgeber auch die steuerliche Bevorzugung des LPG-Kraftstoffs bis 2018 verlängert, so dass durchaus damit gerechnet werden kann, dass Gebrauchtwagen mit Gas-Anlage später einmal höhere Wiederverkaufspreise erzielen, als das gleiche Modell mit herkömmlichem Antrieb.
Die Versorgung der LPG-Fahrer ist in gleichem Tempo gewachsen, wie die Zahl der Nachfrager. Während der Ausbau des Erdgas-Tankstellennetzes vor sich hindümpelt, gehen immer mehr Anbieter von Otto- oder Dieselkraftstoff dazu über, auf ihrem Gelände auch eine Zapfstelle für Autogas vorzuhalten. Während vor wenigen Jahren die seltenen Zapfsäulen mit der Aufschrift "Autogas" oder "LPG" in Deutschland in erster Linie von Touristen aus Holland, Italien oder Polen angesteuert wurden, werden nun immer mehr Einheimische zu dankbaren Kunden einer wachsenden Infrastruktur.
Das Internet-Forum www.gas-tankstellen.de hatte am 26. August bundesweit 4105 Versorgungspunkte für Autogas in seiner Datenbank registriert, denen nur 803 Erdgas-Tankstellen gegenüberstanden. Diese Entwicklung wird durch die Tatsache befördert, dass der technische und damit kostenmäßige Aufwand für solch einen Gastank relativ gering ist. Wegen der verwendeten hohen Drücke und den daraus resultierenden Sicherheitsanforderungen sind die Investitionskosten für eine Erdgas-Tankstelle bedeutend höher. Ähnlich wie bundesweit ist auch in der Hauptstadt das Verhältnis von Autogas- und Erdgas Anbietern. Der Suchaufruf bei gas-tankstellen.de wirft für die Berliner LPG-Fahrer 49 und für die Erdgas-Fraktion 14 Zapfstellen aus. Die Eröffnung weiterer sieben Autogas-Tankstellen steht kurz bevor.
Die Autohersteller versuchen nach Kräften, sich auf die Neuorientierung der Kunden einzustellen. Während Importeure wie z. B. Chevrolet Autogas-Varianten schon seit Jahren im Angebot haben, sind deutsche Hersteller wie etwa Ford erst in diesem Jahr auf den Zug aufgesprungen. Wer die Umrüstung seines Pkw in Betracht zieht, muss je nach Fahrzeugtyp, Zahl der Zylinder und gewählter Gasanlagentechnik mit Kosten zwischen 2000 und 3500 Euro rechnen, wobei das obere Ende der Preisspanne für hubraum- und leistungsstarke Achtzylinder gilt.
Bei LPG-Nachrüstsystemen wird häufig die Ersatzradmulde zur Platzierung des Gasbehälters benutzt. Gegen eine Reifenpanne schützen sich die Gas-Fahrer mit einem sogenannten Pannenspray, das mit Hilfe eines Spezialschaums die sofortige Reparatur eines platten Reifens ohne Ausbau des Rades ermöglicht. Wer nachrüsten lässt, gewinnt Reichweite, denn der Benzintank wird nicht angetastet. Sollte also mal keine Gas-Tankstelle in der Nähe sein, bleiben die Insassen weiterhin mobil. Wer richtig sparen will, sollte allerdings so selten wie möglich Benzin tanken. Eine Übersicht der verfügbaren Marken und Modelle mit Autogas-Antrieb finden Sie auf der Seite 7.
Wer mit seinem umgerüsteten Fahrzeug in den Urlaub fährt, den erwartet in den meisten europäischen Ländern ein solides Angebot an Versorgungsstellen. Das hat vor allem damit zu tun, dass andere Länder einen ähnlichen Boom bei der Nachfrage nach Autogas-Pkw erleben wie Deutschland. In Italien zum Beispiel hat sich die Zahl der Neuzulassungen in den ersten zwei Monaten dieses Jahres gegenüber den Vorjahresmonaten mehr als verzehnfacht.
Autohersteller versuchen, sich auf die neuen Wünsche der Kunden einzustellen