11.11.12

ExtraEnergie

Hohe Abschläge – Klage gegen Stromanbieter

Die Verbraucherzentrale NRW klagt wegen mutmaßlich zu hoher monatlicher Forderungen gegen den Stromanbieter ExtraEnergie. Bis zum klärenden Urteil rät sie betroffenen Kunden, die Abschläge zu kürzen.

Von Lina Panitz

Als Armin H. Anfang 2011 von Frankfurt nach Bad Homburg zog, nutzte er die Gelegenheit, seinen Stromanbieter zu wechseln. Über das Vergleichsportal Verivox schloss er einen Vertrag mit der ExtraEnergie GmbH ab. Deren Marke "Hitenergie" war günstiger als der Versorger "Mainova" in Frankfurt.

Die seit 2009 unter den Marken "Hitenergie" und "Prioenergie" am Markt tätige ExtraEnergie GmbH taxierte seinen Jahresverbrauch in der neuen 50-Quadratmeter-Wohnung auf 1500 Kilowattstunden. Armin H. zahlte daraufhin monatlich 39 Euro per Lastschrift an das Unternehmen. Ende 2011 lag der tatsächliche Jahresverbrauch jedoch nur bei 593 Kilowattstunden.

Daraufhin bat Armin H. darum, die monatlichen Zahlungen auf einen Betrag zwischen 22 und 25 Euro zu senken. Als das Neusser Unternehmen seinem Wunsch auch nach einem intensiven Briefwechsel nicht nachkam, kürzte Armin H. eigenmächtig. Er holte sich die aus seiner Sicht viel zu hohen Abschläge für die Monate April und Mai dieses Jahres per Rücklastschrift zurück. Aus seiner Sicht war das gerechtfertigt: Bei ExtraEnergie lag ja noch das Guthaben der von ihm im Jahr 2011 zu viel gezahlten – und bis dato nicht zurückerstatteten – Abschläge.

Verhalten des Kunden gerechtfertigt

Ähnliche Fälle haben viele Kunden den deutschen Verbraucherzentralen gemeldet. Die Verbraucherzentrale NRW hat daher von ihrem Recht zur Verbandsklage Gebrauch gemacht und gegen das Neusser Unternehmen vor dem Landgericht Düsseldorf geklagt. "Ein Urteil würde ExtraEnergie gegenüber allen Kunden außerhalb der Grundversorgung verpflichten und Verstöße könnten dann mit Ordnungsgeldern geahndet werden", erklärten die Juristen der Verbraucherzentrale NRW.

Das Verhalten des Bad Homburger Kunden – die Abschläge zu kürzen – sei gesetzlich durch die Stromgrundversorgungs-Verordnung gedeckt. Danach sind Kunden berechtigt, von ihrem Versorger eine Änderung der Abschlagszahlungen zu verlangen, wenn diese Anpassung schlüssig begründet ist. Ein Verbrauch von etwa 20 Euro bei einer Abschlagsforderung von etwa 40 Euro sei eine solche Begründung.

"Der Versorger darf in einem solchen Fall die Anpassung der Abschlagszahlung nicht verweigern", sagte Holger Schneidewindt, Rechtsanwalt und Referent für Energierecht bei der Verbraucherzentrale NRW. Gegen die Pflicht der Anpassung habe ExtraEnergie im Fall von Armin H. verstoßen. Das Unternehmen habe aufgrund der rechtmäßigen "Eigenkürzung" des Kunden daher auch keinen Anspruch auf eine Zahlung von Mahnkosten, erklärte Schneidewindt.

Wochenlange Mahnschreiben

Der Kunden-Service der ExtraEnergie-Marke "Hitenergie" schrieb Armin H. hingegen am 13.07.2012 in einer E-Mail: "Da Sie das Rückinkasso selbst veranlasst haben, werden Ihnen die Gebühren in Höhe von 10,00 Euro pro Rückinkasso angelastet". Das Guthaben der Jahresrechnung sei erst zum 17.06.2012 ausgewiesen worden. Aus Sicht der ExtraEnergie hatte der Kunde also kein Recht, schon vorher Geld einzubehalten.

In einem Mahnschreiben von "Hitenergie" vom 16.07.2012 stellte das Unternehmen fest, dass Herr H. nicht mehr am Lastschriftverfahren teilnehme und noch kein Eingang des fälligen Betrages verbucht werden konnte. Armin H. wurde daher aufgefordert, den fälligen Betrag zuzüglich einer Mahngebühr von 3,00 Euro bis zum 26.07.12 zu zahlen.

Was er nicht tat, da er immer noch nicht die zu viel geleisteten Zahlungen aus 2011 zurückerhalten hatte. Am 05.11.2012 erhielt Armin H. einen Anruf, auf den er lange gewartet hatte. Das Service-Team von "Hitenergie" teilte ihm mit, dass seine monatlichen Abschläge ab sofort auf 24 Euro gesenkt werden.

Strommarkt 1998 liberalisiert

Der Strommarkt in Deutschland wurde im Jahr 1998 liberalisiert. Schnell gab es Hunderte neuer Firmen im Markt, heute sind es mehr als 1000. Für Verbraucher ist es schwer, den Überblick zu behalten, da Stromanbieter zum Teil auch schnell wieder vom Markt verschwinden. In einer von dem Beratungsunternehmen selbst initiierten Studie untersuchte AT Kearney 2011, warum viele Discount-Anbieter unprofitabel arbeiten.

Zum einen machen demnach von den Unternehmen nicht beeinflussbare Größen wie Steuern und Abgaben bei Discount-Angeboten über 50 Prozent des Endkundenpreises aus. Zum anderen liege die Roh-Marge vor weiteren Kosten für Vertrieb, Marketing und Kundenbetreuung zwischen Null und minus 40 Euro. Zudem sei das Ergebnis für einen Neukunden durch die oftmals gezahlten Boni von 50 bis 200 Euro für einen Strom-Neukunden im ersten Jahr bei der Roh-Marge negativ.

Eine Chance am Markt zu bleiben haben die Discounter daher nur, wenn sie schnell genug so viele Kunden gewinnen, dass sie es sich durch hohe Umsätze leisten können, sukzessive den Service auszubauen und die Kunden trotz möglicher Anfangsenttäuschungen über niedrige Preise zu halten.

Wechsel über Vergleichsportale

Viele Verbraucher wechseln ihren Energie-Anbieter über Vergleichsportale wie Verivox und Check24. Laut internen Zufriedenheits-Messungen der beiden Portale gab es kaum Probleme mit der seit knapp vier Jahren am Markt agierenden ExtraEnergie GmbH. "Dass die Beschwerdequote bei Verivox so gering ist, ist nicht verwunderlich, da Verivox sich intensiv für die Anliegen der über Verivox gewechselten Kunden einsetzt", heißt es dazu bei Verivox.

Der Vorteil, den Kunden beim Wechsel über Verivox hätten, sei ja gerade, dass das Portal die Kunden bei Problemen unterstütze. Im Fall von Armin H. räumt Verivox jedoch Fehler ein. "Wir müssen uns eingestehen, dass wir es nicht geschafft haben, dem Kunden zu verdeutlichen, welche Informationen wir noch benötigt hätten, um ihm konkret zu helfen. Um dies zukünftig auszuschließen, haben wir mit ExtraEnergie Kontakt aufgenommen und werden die Kommunikation zwischen unseren Kundenabteilungen optimieren", heißt es auf Anfrage der Berliner Morgenpost dazu bei Verivox.

"Virtueller Energiehändler"

Die Berliner Morgenpost konfrontierte das Neusser Unternehmen mit den Vorwürfen der Verbraucherschützer. "Trotz höchstrichterlicher Klärung durch den Bundesgerichtshof setzen Verbraucherschützer uns immer wieder mit den Grundversorgern gleich." Dabei sei ExtraEnergie wie andere unabhängige Energieversorger ein eher virtueller Energiehändler.

Da ExtraEnergie anders als die meisten Grundversorger – in der Regel Stadtwerke – nicht über ein eigenes oder angeschlossenes Verteilnetz und damit auch beispielsweise nicht über das Anschlussprivileg der Grundversorger verfügt. Daher gelten die Regeln für Grundversorger lediglich als Leitgedanke. Das bedeutet: In den Bereichen, wo die Regeln für einen alternativen Energielieferanten umsetzbar sind, berücksichtigt ExtraEnergie diese auch.

Rund eine Million Kunden

ExtraEnergie wurde im Jahr 2008 gegründet, gehört zu 100 Prozent dem Beteiligungsfonds Glotec und hat seit Gründung nach eigenen Angaben einen Kundenstamm im Strom- und Gasbereich von rund einer Million aufgebaut. Damit gehört die Neusser Firma nach eigenen Angaben zu den größten Stromanbietern im Privatkundenbereich.

Das Unternehmen gibt sich darüber hinaus selbstkritisch: Aufgrund des starken Wachstums und der mangelnden Qualität der Informationen von regulierten Zählerableseunternehmen, von denen das Unternehmen abhängig ist, sei es Anfang dieses Jahres zu einer verringerten Service-Qualität gekommen.

Diesem Problem wurde laut Unternehmensangaben durch den Aufbau von Service-Kapazitäten sowie einem umfangreichen Qualitätsprogramm, Rechnung getragen. Für das Jahr 2012 rechnet das Unternehmen mit einem Umsatz von mehr als 600 Millionen Euro und einem nachhaltigem Gewinnwachstum. Für ExtraEnergie arbeiten derzeit rund 300 Angestellte