25.02.13

Fitness-Ratgeber

Sport lässt graue Substanz im Gehirn wachsen

Wer regelmäßig Sport treibt, stärkt damit nicht allein Kondition und Muskeln: Forscher vermuten, dass sich bei Kampfsportlern und Marathonläufern die Leistung des Arbeitsgedächtnisses erhöhen könnte.

Von Claudia Liebram

Intensiver Sport lässt die Muskeln wachsen - so weit, so banal. Wer das nicht an sich selbst beobachten kann, wird es spätestens im Fernsehen am einen oder anderen Prachtexemplar bemerken. Doch wer vor Muckis nur so strotzt, muss deshalb noch lange kein heller Kopf sein, Beispiele bleiben da lieber ungenannt.

Die gute Nachricht für den aktiven Sportler kommt mal wieder von Wissenschaftlern. Klinische Neurophysiologen der Universität Bochum haben nachgewiesen, dass intensiver Sport auch zu Veränderungen im Gehirn führen kann.

26 Leistungssportler und zwölf bekennende Nichtsportler mussten sich für die Forschung in den Kernspintomografen legen und ihre Gehirne aufnehmen lassen. Die Hälfte der Sportler betrieb Kampfsport - vor allem Judo und Karate. Die andere Hälfte waren Marathonläufer und Triathleten.

Die Bilder aus dem Kernspin bewiesen: Die Sportler hatten im supplementären motorischen Areal – einer bestimmten Hirnregion – deutlich mehr sogenannte graue Substanz.

Ausdauersport wirkt sogar in zwei Hirnregionen

"Bei den Ausdauersportlern fanden die Forscher der Uni Bochum sogar in zwei Hirnregionen, dem SMA und dem Hippocampus mehr graue Substanz als bei den Nichtsportlern", erklärt der Leiter der Studie, Professor Tobias Schmidt-Wilcke, Oberarzt an der Neurologischen Klinik in Bochum.

Die graue Substanz setzt sich vor allem aus Nervenzellkörpern zusammen – im Gegensatz zu den Nervenfasern, die die weiße Substanz bilden. Jetzt muss noch geklärt werden, ob die im Kernspin gefundenen Veränderungen daher kommen, dass die Zellen wachsen oder ob eine stärkere lokale Durchblutung dafür verantwortlich ist.

Gehirnforscher haben eine einst feststehende These ohnehin schon länger über Bord geworfen: "Lange dachte man, dass sich das erwachsene Gehirn in seiner Struktur nicht mehr verändert", so Schmidt-Wilcke. "Mittlerweile wissen wir, dass etwa Lern- und Trainingsprozesse noch zu Veränderungen führen können."

Graue Substanz könnte Gedächtnisleistung erhöhen

Eine der nächsten Untersuchungen hat Schmidt-Wilcke schon auf dem Plan: Er will mit seinem Team herausfinden, ob das Plus an grauer Substanz bei den Leistungssportlern auch in anderen Lebensbereichen positiv wirkt.

So könnte es sein, dass sie die Leistung des Arbeitsgedächtnisses erhöht. Dann können Informationen schneller verarbeitet und Entscheidungen schneller getroffen werden.

Wer deshalb nun nicht gleich zum Leistungssportler mutieren will, findet etwas Beruhigung im komplett anderen Sport: Schon Walking steigert laut Schmidt-Wilcke das Volumen des Hippocampus. Und das Langzeitgedächtnis hat auch noch was davon.