Ameisen orientieren sich nicht nur an Duftspuren. Sie merken sich auch ein Abbild ihrer Umgebung und versuchen, es mit dem aktuellen Bild ihrer Augen in Einklang zu bringen, wenn sie Orte wiederfinden wollen, berichten britische Wissenschaftler in der "Proceedings" der amerikanischen Akademie der Wissenschaften.
Bereits frühere Versuche hatten gezeigt, dass optische Zeichen für die Navigation von Ameisen wichtig sind, sagt Thomas Collett von der Universität von Sussex in Brighton. Unklar war bislang indes, wie die Landmarken wahrgenommen und mit der Bewegung koordiniert werden.
Der Biologe trainierte Rote Waldameisen im Labor, auf einer kahlen Fläche eine Futterstelle zu finden, in deren Nähe ein Monitor eine senkrechte Hell-dunkel-Grenze zeigte. Dabei beobachtete er, dass die Tiere etwa alle zehn Sekunden kurz anhielten und ihren Körper hin- und herdrehten, bevor sie in Richtung Futter weiterliefen. Sie maßen ständig den sich ändernden Winkel der Marke zur Futterstelle und fanden sicher dorthin.
Collett versuchte, die Tiere in die Irre zu leiten, indem er die Marke seitlich versetzte. Die Tiere drehten sich, um die neue Position der Marke relativ zu ihrem Ziel einzuschätzen. Die Startgeschwindigkeit der Suchdrehung hing sehr genau mit dem Winkel zwischen der vorherigen und der neuen Position der Marke zusammen.
Dies bedeutet, dass die Tiere bereits vor der Bewegung eine Vorstellung davon hatten, wie weit sie sich drehen mussten, wo sich also die veränderte Marke in Bezug auf die frühere Position befinden müsste. Sie haben mithin eine Erinnerung an das optische Muster in ihrer Umgebung und versuchen, durch Bewegung das neue, von den Augen gelieferte Muster, mit der Erinnerung zur Deckung zu bringen.
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