Medizin
Das Gen, das Menschen schneller alt werden lässt
Montag, 21. Februar 2011 15:40Britische und niederländische Forscher haben ein Gen entdeckt, das eine Schlüsselrolle beim Älterwerden spielen könnte. Die Auswirkungen sind beträchtlich: Manche Menschen sind demnach nicht nur genetisch darauf programmiert, schneller alt zu werden – sie sind auch anfälliger für Krankheiten.
Foto: pa
Die Forscher der Universität Leicester, vom King's College London und der Universität Groningen stießen auf das Gen, als sie die Beziehung zwischen bestimmten Krankheiten und der Alterung des Erbguts untersuchten, wie sie im Fachjournal „Nature Genetics“ berichten.
Es gebe Hinweise, dass das Risiko altersbedingter Krankheiten wie Herzerkrankungen oder mancher Krebsarten enger mit diesem Chromosomen-Alter als mit dem tatsächlichen in Verbindung stünden, sagte Prof. Nilesh Samani von der Universität Leicester. Chromosomen sind die Träger des Erbguts.
Die Forscher untersuchten so genannte Telomere, die wie eine Art Schutzkappen
die Chromosomen-Endungen bedecken. „Menschen werden mit Telomeren einer
bestimmten Länge geboren“, sagte Samani. Diese verkürzen sich mit jeder
Zellteilung, woran sich das Chromosomen-Alter ablesen lässt.
Die Forscher analysierten mehr als 500.000 Genvarianten im menschlichen Chromosomensatz. „Die identifizierte Variante liegt nah beim Gen TERC, das schon dafür bekannt ist, eine wichtige Rolle im Erhalten der Länge der Telomere zu spielen“, sagte Professor Tim Spector vom King's College London.
„Unsere Studie legt nahe, dass manche Menschen genetisch so programmiert sind, dass sie schneller altern.“ Nach Berechnungen der Forscher geht es dabei um drei bis vier Jahre. Die Genvariante könnte auch die Empfindlichkeit gegenüber äußeren Einflüssen erhöhen, die das Altern fördern, wie Rauchen, Fettleibigkeit oder zu wenig Bewegung.
Progerie – die rätselhafte Krankheit der vorzeitigen Vergreisung:
AFP/dpa/oc
Erschienen am 09.02.2010
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