17.02.13

Tiefsee

Erste Filmaufnahmen des Riesenkalmars in der Tiefe

Die "Monster der Meere" wurden bislang noch nie in ihrem Lebensraum Tiefsee gefilmt. ZDF und Arte senden nun zum ersten Mal in Deutschland einmalige Aufnahmen eines sechs Meter langen Architeuthis.

Von Pia Heinemann

Die letzten großen Geheimnisse ruhen in den Ozeanen. In unfassbaren Tiefen, kaltem Wasser und ewigem Dunkel ist es so unwirtlich, dass Menschen nur mit erheblichem technischen Aufwand ein paar Stunden zu Gast sein können. Hier, in der Abgeschiedenheit aber existieren unbekannte, geheimnisvolle Lebewesen.

Der japanische Meeresforscher Tsunemi Kubodera vom National Science Museum in Tokio ist einem solchen Lebewesen auf der Spur. Seit über acht Jahren sucht er nach dem Riesenkalmar, dem Architeuthis. Diese gigantischen Weichtiere liefern seit Jahrhunderten Stoff für Seemannsgarn, Mythen und Horrorstorys.

Lange Zeit war es unter Forschern sogar umstritten, ob es die riesigen Kalmare überhaupt gibt. Denn einen echten Beweis ihrer Existenz gab es nicht, kein Foto, kein Film, kein totes oder lebendiges Exemplar.

Nur kreisrunde Male auf der Haut von Pottwalen, die man als Spuren großer Saugnäpfe interpretieren konnte und Funde riesiger Tentakel im Magen der Wale lieferten Hinweise. Irgendein großes Wesen musste mit den Walen gekämpft und von ihnen verschlungen worden sein.

Stinkende Masse

Irgendwann wurden dann doch tote oder sterbende Riesenkalmare an die Küsten gespült und von Forschern untersucht. Es war eine widerlich stinkende, fast unförmige Masse, die schnell verfaulte und in den Alkoholwannen der Meereswissenschaftler schrumpelnd verblich.

Das größte bislang registrierte Exemplar maß hochgerechnet 16 Meter (inklusive Tentakeln) und könnte zu Lebzeiten fast eine Tonne schwer gewesen sein.

Wann und wie sich die Tiere paaren, wann sie sich fortpflanzen, wo und wie sie ihre Eier legen – alles das ist bisher unbekannt. Tsunemi Kubodera will all diese Rätsel lösen. Der Meeresbiologe will wissen, wie die Tiere leben, wie sie sich bewegen, jagen, fressen und wie Weibchen und Männchen sich in der Dunkelheit der Tiefsee überhaupt finden. Deshalb lässt der Japaner so gut wie nichts unversucht.

Erste Fotos, erste Filme

2004 gelang ihm ein erster, flüchtiger Blick auf ein lebendes Exemplar: mithilfe von Fotos einer Unterwasserkamera. Im Dezember 2006 folgten die nächsten spektakulären Aufnahmen: Nahe der japanischen Insel Chichijima, 960 Kilometer südöstlich von Tokio, warfen die Forscher um Kubodera einen Köder aus – und ein sieben Meter langes Exemplar biss an. Ein kleines Video entstand, als ein junges, rot gefärbtes Weibchen an die Oberfläche gezogen wurde.

Das Tier verlor im Kampf mit der Leine einen Fangarm, der anschließend im Labor untersucht wurde. Die Quintessenz der Forscher war damals: "Wir wissen nun, wo wir die Tiere finden können – und wir hoffen, sie künftig noch erfolgreicher studieren zu können."

Im vergangenen Sommer nun brach Kubodera mit einem Team internationaler Forscher zu einer weiteren Expedition auf. Sie fuhren ins Pottwal-Revier östlich der Ogasawara-Inseln. Pottwale gelten als die einzigen Feinde der Riesenkalmare.

Kein anderes bekanntes Wesen (außer dem Menschen) wird den gigantischen Weichtieren gefährlich. Wo Pottwale jagen, muss es also auch Kalmare geben – für Pottwale ist eine Region, in der meterlange Leckerbissen herumschwimmen, ein Paradies.

Lockstoffe und blinkende Quallen

Die Forscher hatten auf ihrer Expedition Unterwassertauchboote dabei, die in Tiefen bis zu 1000 Meter vordringen können, eine "elektronische Qualle", die wie eine echte Tiefseequalle verführerisch blinkt (zumindest verführerisch für Kalmare, die im Dunkel der Tiefsee lumineszierende Quallen fressen) und eine "Pheromonspritze", mit der die Forscher zerkleinerte Tintenfischteile als Lockstoffe ins Wasser abgeben konnten. Mit einer dieser Strategien wollten sie den Kalmar vor eine Kamera locken – in seinem natürlichen Lebensraum.

Nach einigen erfolglosen Versuchen interessierte sich schließlich ein Riesenkalmar für die blinkende künstliche Qualle, die Edith Widder, eine US-amerikanische Expertin für Biolumineszenz, konstruiert hatte.

Die Forscher filmten mit rotem Licht, das für Kalmare unsichtbar ist. Da sie in Tiefen von über 500 Meter leben, sehen sie mit ihren Augen, die einen Durchmesser von mehr als 25 Zentimeter erreichen können, nur blaues Licht, das im Wasser tiefer vordringt. Ein großer Kalmar versuchte, die künstliche Qualle mit seinen Tentakeln zu greifen und zu fressen. Die Forscher waren begeistert: Mit ihren Aufnahmen hatten sie nicht nur das erste Mal einen Riesenkalmar in rund 700 Meter Tiefe filmen können, sondern auch bewiesen, dass er sich für Blaulicht interessiert.

Im Angesicht des Kalmars

Voller Hoffnung auf weitere Bilder probierten sie die Pheromonspritze aus. Doch die Duftstoffe lockten nur einen kleinen Kalmar an. Also setzten die Forscher auf ein altbekanntes Mittel: Sie wollten Architeuthis mit einem Futterköder aus der Dunkelheit locken. Die Forscher konnten ihn in 600 Meter Tiefe aus der Kuppel des Tauchbootes sehen.

Tatsächlich näherte sich plötzlich ein Riesenkalmar und stülpte seine Tentakel über den Köder. Tiefseeboot, Köder und Kalmar sinken bis in eine Tiefe von über 880 Meter ab. Für Tsunemi Kubodera und seine Kollegen erfüllt sich ein Traum: Sie verbringen einige Minuten im Angesicht des Architeuthis. Erst dann löst sich der Riese vom Köder und schwimmt in die geheimnisvolle Dunkelheit der Tiefsee davon.

Die Dokumentation "Das Phantom der Tiefsee - Der Riesenkalmar" läuft in der ZDF-Sendung "Terra X" am Sonntag um 19.30 Uhr und auf ARTE um 20.15 Uhr