16.01.13

Mars-Rover

"Curiosity" macht sich über "John Klein" her

Mars-Rover "Curiosity" soll in den kommenden Tagen einen Stein anbohren und auf Spuren von Wasser untersuchen. Für die Nasa ist diese Aktion "die größte Herausforderung seit der Landung".

Der Marsrover "Curiosity" hat ein Ziel für den ersten Einsatz seines Bohrers im Visier. Ein flacher Stein in einer kleinen Bodensenke soll angebohrt werden. Der könnte möglicherweise Spuren von Wasser enthalten und somit Aufschluss über eine möglicherweise feuchte Vergangenheit des Planeten geben. Das teilte die US-Raumfahrtbehörde Nasa im kalifornischen Pasadena mit.

"In einen Stein zu bohren, um eine Probe zu entnehmen, wird die größte Herausforderung der Mission seit der Landung", sagte Nasa-Manager Richard Cook. "Wir wären nicht überrascht, wenn beim ersten Mal nicht alles nach Plan geht."

In den kommenden Tagen soll der Rover weiter auf den Stein zurollen und dann – nach einer abschließenden Überprüfung und Zustimmung der Nasa-Forscher – anfangen zu bohren. Die entnommenen Proben soll "Curiosity" auf ihre mineralische und chemische Zusammensetzung hin untersuchen.

Bohrung an einem speziellen Ort

Die Nasa-Wissenschaftler hatten die Senke namens "Yellowknife Bay" ausgesucht, weil der Boden dort jede Nacht langsamer abkühlt als an anderen Orten auf dem Mars. Woran das liegt, soll der Forschungsroboter, der seit rund einem halben Jahr auf dem Mars nach Spuren von Leben sucht, nun herausfinden.

Der Stein, den "Curiosity" anbohren soll, wird von den Nasa-Wissenschaftlern "John Klein" genannt – ein Tribut an John W. Klein, den ehemaligen Projektmanager im Marsforschungslabor, der 2011 gestorben ist. "John hat entscheidend dazu beigetragen, dass 'Curiosity' Realität werden konnte", sagte Nasa-Mann Cook.

Feine Adern durchziehen das Gestein

Die Mastkamera des Rovers hatte bereits scharfe Bilder des Steines aufgenommen und zur Erde gesendet. Er ist von weißlichen Adern durchzogen, die die Wissenschaftler als Calzium-Sulfat-Einlagerungen interpretieren.

Der Brocken liegt in einem trockenen Flussbett, etwa 500 Meter in Richtung Westen von der Landestelle des Rovers entfernt. "Diese Region hatte offenbar eine andere Art von feuchter Umgebung als die Stelle, an der der Rover gelandet ist."