06.07.12

Toxoplasmose

Katzen könnten Frauen vermehrt in den Tod treiben

Frauen, die unter Toxoplasmose litten, unternehmen öfter einen Selbstmordversuch. Der auslösende Parasit wird auch für Schizophrenie und seltsames Verhalten bei Frauen verantwortlich gemacht.

Von Shari Langemak

Vereinsamt, verbittert und alt – über Katzenliebhaber gibt es viele Vorurteile. Nun könnte noch ein neues dazu kommen. Glaubt man einer Studie aus Dänemark, könnten Katzenhalter auch eher zum Selbstmord neigen. Nicht, weil das störrische Wesen seinen Besitzer so sehr in die Verzweiflung treiben würde, sondern weil Katzen der Hauptüberträger einer tückischen Erkrankung sind, die sich Toxoplasmose nennt.

Der Erreger dieser Erkrankung ist Toxoplasma gondii - ein einzelliger Parasit, der sich innerhalb von Wirtszellen vermehrt. Er wird durch nicht ausreichend gegartes Fleisch oder eben durch Kontakt zu Katzen auf den Menschen übertragen.

Katzenkot kann selbst in Staubform und noch nach Jahren krankheitserregend wirken. Normalerweise bleibt die Infektion jedoch latent - das heißt, der Infizierte merkt davon nur wenig. Entweder hat er gar keine Symptome oder milde, grippeähnliche Beschwerden. Ein funktionierendes Immunsystem kann Toxoplasmen nämlich recht schnell den Garaus machen.

Vorsicht nicht nur für Schwangere

Anders ist die Situation bei Schwangeren. Hier kann die Toxoplasmose sehr gefährlich werden: Fehlgeburten oder schwere Missbildungen des Neugeborenen sind möglich - allerdings nur, wenn es sich um eine Erstinfektion der Schwangeren handelt.

Bisher riet man werdenden Müttern, die sich noch nicht mit Toxoplasmen infiziert hatten, deshalb dazu, beim Kontakt mit Katzen besonders vorsichtig zu sein. Vielleicht wird man diesen Ratschlag aber bald noch auf andere Zielgruppen ausweiten müssen: Die Fachzeitschrift "Archives of General Psychiatry" stellt in ihrer aktuellen Ausgabe eine Studie vor, die eine Erhöhung des Selbstmordrisikos durch Toxoplasmen nahe legt.

Wissenschaftler haben hierbei die Anzahl von Selbstmordversuchen bei 45.000 dänischen Frauen bestimmt – mit und ohne Toxoplasmose. Dabei stellten sie fest, dass die Wahrscheinlichkeit eines Selbstmordversuches bei Frauen, die bereits eine Toxoplasmose durchgemacht hatten, 50 Prozent höher war als bei gesunden Vergleichspersonen. Noch signifikanter war der Anstieg bei Selbstmordversuchen mit hohem Gewalteinsatz.

Vertiefende Studien geplant

Müssen sich Katzenbesitzer nun wirklich Sorgen machen?

Nicht unbedingt, meint der Wissenschaftler Teodor Postolache von der Universität von Maryland. "Wir können nicht mit Sicherheit sagen, dass tatsächlich die Toxoplasmen die Selbstmordversuche der Frauen verursacht haben", sagt er. "Wir stellten aber eine offensichtliche Verbindung zwischen der Infektion und späteren Selbstmordversuchen fest." Nun seien vertiefende Studien geplant, die den Zusammenhang genauer klären sollen.

Möglicherweise können diese auch gleich mit allerhand anderen Krankheitsfolgen aufräumen, die den Parasiten bereits nachgesagt worden sind. Schon seit einigen Jahren stehen die Parasiten unter dem Verdacht, Schizophrenie und Verhaltensauffälligkeiten auszulösen.

Verzweiflung wegen Kratzspuren und Gemauze

Eine schlimme Sache, wenn man bedenkt, dass sich mehr als ein Drittel aller Menschen irgendwann einmal mit dem Erreger infiziert - sei es über rohes Fleisch oder eben Schmuserei mit dem geliebten Kater.

Dass dieser seinen Besitzer manchmal in Wahnsinn und Verzweiflung treibt, ist unbestritten. Vielleicht aber eher durch die Kratzspuren am neuen Sofa und sein nächtliches Gemauze.