25.10.12

Neurologie

Warum wir in müden Phasen besonders kreativ sind

Geniestreiche gelingen eher gegen die biologische Uhr. Eine Studie hat nachgewiesen: Das Gehirn arbeitet nämlich im wachen Zustand analytisch, im müden bedient es sich aus der Trickkiste.

Von Jörg Zittlau

Der Dichter Honoré de Balzac hasste die Müdigkeit. Um sie zu vertreiben, kippte er bis zu 40 Tassen Kaffee täglich in sich hinein. Der französische Romancier wurde bekanntermaßen zu einem äußerst produktiven und innovativen Schriftsteller – doch möglicherweise hätte er noch mehr geschafft, wenn er die Müdigkeit nicht in Kaffee ertränkt hätte. Denn die ist, wie amerikanische Forscher herausgefunden haben, ein Motor der Kreativität.

Die US-Psychologinnen Mareike Wieth und Rose Zacks ließen 428 männliche und weibliche Studenten zunächst einen Fragebogen ausfüllen, mit dem der tägliche Zeitpunkt ihres geistigen Leistungshochs ermittelt wurde. 195 Probanden stellten sich dabei als "Eulen" heraus, die es lieben, abends spät ins Bett zu gehen und morgens spät aufzustehen. 28 Studenten offenbarten sich als Lerchen, die schon in aller Frühe ihren Tag beginnen und es abends selten schaffen, einen TV-Spätfilm bis zum Ende zu gucken. Die übrigen Probanden konnte man keiner der Gruppen zuordnen.

Test am Vor- und am Nachmittag

Anschließend sollten die Studenten drei analytische und drei kreativ-assoziative Aufgaben lösen. Zur letzteren Fragegruppe gehörte: "Wasserlilien verdoppeln sich in ihrem Bezirk alle 24 Stunden. Bei Sommeranfang schwimmt eine Lilie auf dem See, nach 60 Tagen ist er komplett von den Pflanzen zugedeckt. Nach wie vielen Tagen ist er halb bedeckt gewesen?" Die Antwort darauf wird in der Regel nicht analytisch erarbeitet, sondern sie fällt wie ein Groschen: der berühmte Aha-Effekt.

Die Studenten wurden einmal am Morgen zwischen 8.30 und 9.30 Uhr und einmal am Nachmittag zwischen 16 und 17.30 Uhr getestet. Zum Lösen der Aufgaben hatten sie vier Minuten Zeit. Das Ergebnis, veröffentlicht in "Thinking & Reasoning": Die analytischen Leistungen der "Eulen" und "Lerchen" vor- und nachmittags waren gleich gut.

Kurse gegen innere Uhr planen

Im kreativen Bereich gab es jedoch deutliche Unterschiede: Die Studenten waren am kreativsten, wenn sie eigentlich besonders müde sein mussten – die "Eulen" am frühen Morgen, die "Lerchen" am späten Nachmittag. Dann beantworteten sie ein Drittel mehr kreative Fragen als in ihren aufgeweckten Phasen.

Deshalb raten die Psychologinnen den Studenten in kreativen Fächern, "ihre Kurse gegen die innere Uhr zu planen" – dies würde ihre Chancen auf gute Noten erhöhen. In analytischen Fächern gilt dies nicht: Wenn jemand übermüdet zur Mathe-Klausur antritt, muss er mit dem Durchfallen rechnen.

Bleibt die Frage, warum Müdigkeit ausgerechnet kreative Prozesse anstacheln kann. Wieth und Zacks vermuten die Antwort in der Arbeitsweise unseres Gehirns. Im wachen Zustand zeichnet es sich nämlich durch eine hohe Konzentrationsfähigkeit aus – was gleichzeitig bedeutet, dass es nur die Schubladen im Gedächtnis zieht, die wirklich zur Lösung der Aufgabe benötigt werden.

Zielloses Umherschweifen bei Müdigkeit

Im ermüdeten Zustand kommt es dagegen vor, dass auch Inhalte abgerufen werden, die auf den ersten Blick kaum sinnvoll erscheinen. Anders ausgedrückt: Das müde Hirn ergeht sich im ziellosen Umherschweifen, es bedient sich eher aus der Trick- als aus der Faktenkiste. Dabei kann dann auch mal etwas Neues ans Tageslicht kommen.

Nicht umsonst lag Rene Descartes beim Entwickeln seiner epochalen Gedanken fast immer im Bett, obwohl er nicht krank war. Vermutlich war er einfach nur ständig müde. Sicherlich hätte der große Philosoph und Mathematiker nur wenige Sekunden gebraucht, um die Lösung des Wasserlilienrätsels zu finden. Sie lautet übrigens: 59.