14.10.12

Herbstzug

Zehn Millionen Vögel treffen sich im Wattenmeer

Tausende Kilometer legen Zugvögel Jahr für Jahr zurück. Auf ihrem Weg in die Winterquartiere rasten sie wochenlang am Wattenmeer. Ein Paradies für Ornithologen.

Von Wolfgang Runge

Jedes Jahr im Herbst wird das Wattenmeer zum Schauplatz eines weltweit einmaligen Vogel-Spektakels. Dann unterbrechen rund zehn Millionen nordische Brutvögel an Deutschlands Nordseeküste ihren Flug in die Winterquartiere. "Die Vogelscharen, die wie Rauchwolken über dem Horizont zu sehen sind, gehören zu den imposantesten Naturphänomenen im Wattenmeer", schwärmt Christof Goetzevon der Naturschutzgesellschaft "Schutzstation Wattenmeer".

Es sind Alpenstrandläufer, Pfuhlschnepfen, Ringelgänse und dutzende andere Arten, die einen oft wochenlangen Zwischenstopp machen, um sich Energiereserven anzufuttern für den strapaziösen Weiterflug über Ozeane, Gebirge und Wüsten. "Das Wattenmeer ist für viele Vogelarten eine Art Tankstelle", erklärt Goetze.

Allein 1,5 Millionen Alpenstrandläufer zu beobachten

Der Herbstzug lockt in diesen Wochen Vogelbeobachter aus ganz Europa an die Nordseeküste. Zu den häufigsten Gästen des Wattenmeers gehört derzeit der Alpenstrandläufer: Insgesamt 1,5 Millionen der graubraun gefiederten Vögel haben sich zwischen dem niederländischen Den Helder und Esbjerg in Dänemark versammelt, weiß Goetze: Rund 270.000 von ihnen sind in Schleswig-Holstein.

Die Alpenstrandläufer brüten in den Tundragebieten Nordeuropas. Ihr Nachwuchs kann bereits drei Wochen nach dem Schlüpfen zum Flug gen Süden starten, erzählt der Biologe: "Sie kommen ohne Hilfe oder Anleitung der Altvögel (Eltern) hierher." Bei ihrer Ankunft wiegen die Vögel gerade einmal so viel wie ein Doppelbrief (50 Gramm). Um ihre Winterquartiere an der Atlantikküste Frankreichs und Westafrikas bis Mauretanien zu erreichen, müssen sie zuvor ihr Gewicht auf 80 Gramm steigern, sagt Goetze.

Knutts legen 5000 Kilometer zurück

Auch etwa 300.000 Knutt sind derzeit zum "Auftanken" im Schleswig-Holsteinischen Wattenmeer zu Gast. Er wiegt doppelt so viel wie ein Alpenstrandläufer und wurde nach dem dänischen König Knut der Große benannt. Der Knutt ist ein Langstreckenzieher, erklärt Goetze. Er fliegt zum Überwintern bis zu 5000 Kilometer weit hinunter nach Süd-West-Afrika.

Auch Ringelgans und Nonnengans sind derzeit zu Tausenden im Wattenmeer zu beobachten. "Sie beginnen gerade mit ihrem Zug", sagt Goetze. Sie sind reine Vegetarier und fressen bei Ebbe das Seegras auf den Wattflächen. "Sie machen ein riesiges Spektakel: Ihre Rufe hört man die ganze Nacht hindurch", erzählt der Biologe.

Bei auflaufendem Wasser könne man die Gänse besonders gut beobachten: Wenn das Meer zurück kommt, können sie nicht mehr die gesamte Wattfläche zur Nahrungssuche nutzen. Das Wasser treibe sie ans Ufer.

Pfuhlschnepfe leidet unter Klimawandel

Die Pfuhlschnepfe ist ebenfalls ein regelmäßiger Gast im Wattenmeer. Sie "pult" sich als "Treibstoff" für ihren Nonstop-Flug ins Winterquartier Würmer und Krabben aus dem Watt. Da die Pfuhlschnepfe auf ganz spezielle Brutgebiete in den subarktischen Regionen am Rande der Tundra angewiesen ist, befürchten einige Experten, dass sie vom Klimawandel besonders betroffen sein wird.