31.07.12

19 Olympiamedaillen

Schwimmstar Phelps schafft den Wahnsinnsrekord

Er hat den Schwimmsport geprägt wie niemand zuvor: Michael Phelps. Jetzt ist der Amerikaner auch der erfolgreichste Sammler olympischer Medaillen – obwohl er eine herbe Niederlage hinnehmen musste.

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Bei seinen letzten Olympischen Spielen stellte US-Superstar Michael Phelps den nächsten Rekord auf – vielleicht einen für die Ewigkeit. Getrübt wird die weitere olympische Bestmarke aber durch eine bittere Niederlage.

Erstmals seit zwölf Jahren wurde er am Dienstagabend in London bei einem wichtigen Rennen über seine Spezialstrecke 200 Meter Schmetterling geschlagen – mit Wut im Bauch erhöhte der 27-Jährige nur kurze Zeit später als Schlussschwimmer der Staffel über 4 x 200 m Freistil dann nicht nur die Zahl seiner Olympiasiege auf 15.

19 Olympiaplaketten

Phelps ist jetzt in den olympischen Geschichtsbüchern auch der Sportler mit den meisten Medaillen. 15-mal Gold sowie je zweimal Silber und Bronze stehen für den Ausnahmeschwimmer in den Statistiken zu Buche - insgesamt sind das 19 Olympiaplaketten. Die sowjetische Turnerin Larissa Latynina (9 – 5 – 4) hatte von 1956 bis 1964 insgesamt 18-mal bei Sommerspielen auf dem Podest gestanden.

"Wir haben im Hotel darüber gesprochen, und ich habe ihnen gesagt, sie sollten mir am besten eine Führung auf die Schlussbahn mitgeben", sagte Phelps. "Ich danke den Jungs für diesen unglaublichen Moment."

Phelps prägte den Schwimmsport wie kein anderer

In den zwölf Jahren seit seinen ersten Spielen in Sydney hat der inzwischen 27 Jahre alte Phelps den Schwimmsport geprägt wie niemand zuvor. Durch den Triumph 2008 in Peking, als er mit dem Rekord von acht Goldmedaillen in ungeahnte Dimensionen vorstieß, wurde er zum "Außerirdischen" erklärt. Acht Starts, acht Siege - sieben davon mit Weltrekord.

Der Weg zur nächsten Bestmarke, der von London begann mit einem längst vergessenen Gefühl. In England stand Phelps in seinem ersten Rennen über 400 Meter Lagen ausnahmsweise nicht auf dem Podest. Sein siegreicher Landsmann Ryan Lochte fand es "sehr merkwürdig", den Rivalen und Kumpel nicht neben sich auf dem Siegerpodest zu sehen. Mit der Staffel über 4 x 100 Meter gab es dann gemeinsam Silber.

Für eine triumphale Rückkehr auf den olympischen Thron hatte Phelps wieder so hart trainiert wie zu seinen besten Zeiten. Das war keine Selbstverständlichkeit. Dem Multimillionär hatte nach den Weltmeisterschaften 2009 in Rom, wo er als fünfmaliger Sieger nur Paul Biedermann über 200 Meter Freistil unterlag, zeitweise die Motivation gefehlt.

Chad Le Clos schnappt ihm Gold weg

Phelps pokerte, spielte Golf oder fuhr nach Las Vegas. Es sah so aus, als würde er eine verpasste Jugend nachholen. Im Januar 2009 tauchte dann auch noch ein Foto auf, das ihn mit einer Marihuana-Pfeife zeigte. Er verlor einen Großsponsor, der US-Verband sperrte ihn kurz. Der Tiefpunkt aber war das Auslassen der nationalen Meisterschaften im Sommer 2010; er fuhr lieber nach Las Vegas.

Imposant wie die Erfolge war auch seine Rückkehr danach. Sieben WM-Medaillen in Schanghai/China, darunter vier goldene, hieß die Ausbeute 2011. Der wirkliche Antrieb aber waren die Spiele in London. Hier will er "einfach Spaß" haben und wissen, "wie viele zusätzliche Schokoladenstückchen ich auf meiner Eiscreme haben werde".

Noch stolzer hätte es ihn gemacht, als erster männlicher Athlet mit dem Erfolg über 200 Meter Schmetterling dreimal nacheinander bei Olympia über dieselbe Schwimmstrecke zu gewinnen – doch mit einem verpatzten Anschlag musste er dem Südafrikaner Chad Le Clos den Sieg überlassen.